也许是因为在芝加哥住了这么多年，我对芝加哥出身的桑德堡怀有一份特别的感情。但更大的原因，我想是因为他是现代美国诗人当中，社会意识最强烈、最关怀民间疾苦的一位。1878年生于伊利诺州，1967年去世的桑德堡，是瑞典移民的后裔，有一个当铁匠的父亲，十三岁便在一辆送牛奶的货车上工作，以后又在戏院里换过布景，做过搬运工、农场工、洗碗工，又当过兵，做过救火队员，搞过政党组织活动，还当过密尔瓦基市（我来美国后度过最初几年的城市）市长的秘书，后来又当过售货员、记者等等。生活经验非常丰富。

 桑德堡在二十六岁时出版了他的第一本诗集，但一直要到十年后他发表了一组诗，其中一首叫做「芝加哥」的诗得了奖，才引起诗坛的注意。他一生中除了写诗（出版了七本诗集）外，还写过散文、小说，并且出版了厚达六卷的《林肯传》。此外他还搜集了许多民歌。

 他的诗继承了早期美国诗人惠特曼的平民化传统，关心广大的下层阶级，社会性很强。他的诗题材大多是关于美国中西部的人物及景色，特别是芝加哥这个工业城市的生活。

 从下面这两首译诗，我们也许可看出，桑德堡的确不愧为美国一位重要的新诗人。他对社会的关怀，对平民老百姓的热爱，以及对工业文明的拥抱，使他成为一个很独特的工业美国的桂冠诗人。

把手交叠在胸前─这样子。
把腿扯直一点─这样子。
把车召来带她回家。
她的母亲会号几声还有她的兄弟姐妹。
所有其他的人都下来了他们都平安
    火起时没跳成的只有这不幸的女工。
这是上帝的意旨也是防火梯的不足。

这首题为『安娜•茵露丝』的诗，抨击资本家为了赚钱，忽略保护工人的安全设施。倒数第二行长得有点出奇，颇有一口气要说出满肚子的愤懑与不平的味道。下面这首题目叫『圆圈』的诗，则巧妙地讥讽了白人的种族优越感：

白种人在沙上画了个小圆圈
对红种人说：
「这是红种人所知道的。」
又在小圆圈外面画了个大圆圈，
「这是白种人所知道的。」

印第安人捡起小树枝，
在两个圆圈外面画了个大大的圆圈：
「这是白种人同红种人，所不知道的。」