译者：瓶子聽聽聽聽 可以在她的另一篇译作中找到她的简介，原文在此
如果吃坚果还没让你过敏，兴许苹果就会哦！人为什么会患上如此古怪的食物过敏症呢？我们对抗过敏原的方式是不是有点草木皆兵了呢？安德鲁×沃森（Andrew Watson）来回答你
“女士们，先生们，抱歉地打扰您一下，由于本次航班上有一名乘客患有严重的坚果过敏症，为此，我请求大家在航行过程中不要打开或者食用任何含有坚果的食物。由此给大家带来了不便，我们感到很遗憾。祝您旅途愉快。”乘客们刚刚坐下，机长即通过私人助理系统向大家发出如此宣告。
当时我也坐在那架飞机上，前往奥地利维也纳参加一个有关食物过敏的会议。与我同机参会的还有英国过敏症运动的食品顾问黑兹尔×高兰（Hazel Gowland），而她正是一名坚果过敏症患者。
虽然这种通知并不常有，不过很多人也都知道花生的确会引发致命性过敏反应。然而，并不是每个国家的公民都对花生过敏。飞机上的希腊旅客才不担心希腊所罕有的花生过敏症呢，他们更怕遇到水果沙拉里的瓜类食物。来自意大利南部的乘客可能会对飞机上提供的苹果汁说“不”，因为那可能会给他带来皮疹和胃痛，而这些过敏反应就不怎么会出现在意大利北部居民的身上。
过敏反应的地域性差异，正是围绕食物过敏症的谜题之一。比方说，为什么一些祖籍亚洲东部的移民定居北欧以后会患上菠萝蜜过敏症？那么问题也就出来了，首先，什么样的状况可以称为过敏性反应？过敏原究竟有没有所谓的“安全”剂量？食品标签上到底应该如何注明该食物可能导致过敏？
今年五月举办的这次维也纳会议，可以部分地解答上述谜题。一个由英国诺里奇市（Norwich）食品研究协会的生化学家克莱尔×米尔斯（Clare Mills）领导的叫做“欧洲预防联盟（EuroPrl）”的国际特别工作组，正在测定各地的食品过敏症的流行和变异情况，这些地区包括加纳、澳大利亚、印度和中国。大量的研究结果表明，食物过敏症的地区性差异的确存在，同时一些食物过敏症的根源也开始被揭示出来。
不同机构用来检验食物过敏反应的方法是不同的，这就给已有资料的整理和归纳带来了麻烦。这些过敏性反应数据中还存在大量的未经医学鉴定的病人自行报告。2007年，一个由丹麦技术大学（位于首伯格市（S酶borg））的毒理学家夏洛特×麦德森（Charlotte Madsen），以及伦敦国王学院的流行病学家罗伯特×若那（Roberto Rona）领导的变化分析（研究个数超过900次）指出，人群中大概有1%到5%是已确诊的食物过敏症患者。这个比例在自行报告的过敏症数据中的变化范围就更大了，从30人里不足1个，到3个人里就有1个 (The Journal of Allergy and Clinical Immunology, vol 120, p 638)。这种差异也许要部分归结为不同调查采用了不同的方法，不过由于这些结果是从遍布欧洲的多个地点得到的，那么也可由此认为，食物过敏症的地域性差异却非空穴来风。
欧洲预防联盟的学者现已着手详细地研究食物过敏症的地域性差异。如果人们能发现某种过敏现象同当地的饮食习惯以及环境条件之间存在的相关性，就可能立即揭示一些食物过敏症的成因。
在维也纳会议上，研究人员对他们研究中所揭示出的过敏症模式进行了讨论。临床报告显示，欧洲的成年人和3岁以上的儿童普遍对榛子和苹果过敏。这一结果不同于原先的预期，人们本来以为花生过敏症应该是最主要的。临床报告更揭示出一个令人意想不到的过敏原——葵花籽。虽然现在还比较罕见，不过鉴于葵花籽在食物中的日益普及，这一新型过敏症的曝光机会将会越来越多。更糟的是，葵花籽过敏症的发作反应十分强烈。西班牙马德里圣卡洛斯临床医院的过敏症专家蒙特塞拉特×费尔南德斯×里瓦斯（Montserrat Fernández Rivas）表示：“葵花籽引发剧烈过敏反应的几率比花生还高。”。
过敏症的地域性差异大概是最大的焦点了。费尔南德斯×里瓦斯（Fernández Rivas）说道：“地中海人，尤其是西班牙人和希腊人，很容易得上桃子和瓜果过敏症。”临床报告显示，冰岛人很容易患上鱼类过敏症，而瑞士人更容易对芹菜过敏。
过敏症的地域差异可能和饮食习惯有部分关系，不同的饮食习惯使得不同地方的居民经常接触的过敏原各不相同。然而单单这个因素还不能解释为何南北两地的居民会在苹果过敏性反应上存在那么大的差异。北欧人容易对尚未烹饪的苹果果肉过敏，而南欧人则对苹果果皮过敏，无论烹饪与否。欧洲板块上有条看不见的过敏症地理划分线，它掠过法国西南部，从佛罗伦萨附近穿越意大利，然后继续东行直达黑海中部，这条分界线究竟是如何形成的呢？
值得深思的是，这条线恰巧也是白桦树树林的南部边界线，而白桦树花粉是引发北欧干草热的原因之一。做此联想是因为，水果不同部位上的蛋白质种类不同，苹果果肉含有一种叫Mal d 1蛋白的过敏原，而苹果果皮则富含Mal d 3蛋白。Mal d 1蛋白的分子结构和组成酷似白桦树花粉里的过敏原Bet v 1蛋白。这意味着患有白桦树花粉过敏症的人也极可能会对Mal d 1过敏。这也就解释了当地人为什么会对苹果果肉产生过敏反应。
与此相似的交叉反应也能解释为什么南欧人会对苹果皮过敏。在这个案例中，桃子里的一种叫做Pru p 3蛋白的优先致敏原和Mal d 3蛋白特别相似，所以Pru p 3蛋白也被机体识别为过敏原。另外，Mal d 1蛋白被加热后会分解，而Mal d 3蛋白却具有热稳定性。这正好解释了为何北欧人不会对烹饪过的苹果以及灭菌过的苹果汁产生过敏，而南欧的苹果过敏症患者却无法享用上述任何形式的苹果食品（见图）。
其他被报道过的交叉反应还有粉尘螨的排泄物和小虾引起的过敏反应；此外篓莴花粉与胡萝卜、芹菜、葵花籽引发的过敏反应也很相似。类似的例子可能还有许多，因为很多过敏原都有相似的氨基酸序列，它们可能迷惑免疫系统。
事实上，2005至2008年期间，米尔斯（Mills）和维也纳医科大学的分子过敏学专家海默×博瑞特奈德（Heimo Breiteneder）带领的研究小组开展了一系列研究，他们发现，在已知大约10000个蛋白家族中，水果和蔬菜中主要的过敏原集中在其中4个家族，而大多数动物性过敏原只集中在其中3个蛋白家族中(The Journal of Allergy and Clinical Immunology, vol 115, p 163 and vol [...]