一把普通的直尺，最小的刻度单位是毫米。把1毫米分成1000等份，每一等份是1微米；1微米再分割成1000份，你就得到了1纳米。在神奇的纳米 世界，宏观世界里所观察到物质的力学性质、光学性质和电学性质都发生了变化，而这些变化，使得科学家们可以设计出新一代的蓄能电池，靶定药物，电子元件等 等。大概30年前，“纳米技术”开始兴起。它成了科学圈里的时尚，科学家出门不知道“纳米”，都不好意思跟人打招呼。
2003年，在红 火的纳米科学圈第一次出现了异样的声音：环境毒理学家研究认为，大量的纳米尺度物质释放到环境中，可能对环境产生负面影响。如今，Google上已经能找 到“纳米毒理学”的研究报告2380篇，差不多每天就有一篇相关的研究被发表，不可谓不多。所有尺寸小于100纳米的东西，都可以被叫做纳米物质。而一般 动植物细胞的大小是10到100个微米，是纳米材料的1000倍。如果把一个细胞想象成一间400平方米的房子，那纳米材料就跟一只小强差不多大。所以， 纳米物质很容易进入细胞内部。
进入生物体内的纳米物质会破坏细胞。对于遗传物质来说，纳米颗粒可以通过产生氧化胁迫诱使其产生损伤；对 于更大一点的蛋白质分子，纳米物质直接和它结合，改变蛋白质的空间结构。在宏观层次上，科学家发现长期暴露在纳米颗粒下的动物出现了肺部疾病，而生长在含 纳米氧化锌颗粒的溶液环境中的植物，生长显著受到抑制。尽管已经找到众多纳米物质的“犯罪证据”，但是我们对于其的“犯罪动机”和“犯罪手段”并不了解。 科学家根据各自的结果，提出了很多假设。这些假设都在逐步验证中，还没有谁的理论，让大家都信服。
当然，也没必要太谈“纳米”色变，目 前纳米材料的毒性，只在高浓度长时间接触下能观察到。目前，完全由纳米材料引起的人类疾病还没有被发现。近期的《欧洲呼吸疾病杂志》上，北京朝阳医院的医 生公布了一则病例。他们发现7名在某印刷厂工作的女工被检出胸膜肉芽肿（Pleural granulomas），其中两名不治身亡。尸检发现，死者的肺 部组织和积水里面含有大量的30纳米左右的颗粒，而这种颗粒和在她们的密闭工作间内发现的纳米颗粒在形态上具有相似性。
纳米颗粒是不是杀人元凶，尚存在巨大争议，论文里给出的证据并不能排除化学物质中毒的可能，而肺部检出的纳米颗粒到底是什么，也并不清楚。如果有更多的证据被给出，最终这个猜想被证实，它将是人类史上第一次纳米物质毒性的“人体试验”。
鉴于纳米物质存在可能的生物毒性，众多科学家建议需要对混有纳米颗粒的化妆品和药物等跟人类皮肤发生亲密接触的物质做安全性检测。事实上，纳米物质早就 天然地存在于我们的生活当中了，不过，只要不长时间接触高浓度的纳米颗粒，对人类的危害就可以被忽略。等到纳米物质真的铺天盖地走进我们的日常用品当中的 时候，我们对其产生的毒害也会有相应的控制办法，因为，科学家已经提前觉察到它的潜在危险，正在进行积极的研究。
文字编辑：拇姬
科学编辑：侯戏
已发表在《新京报-新知周刊》http://songshuhui.net/archives/19069.html