明远楼位于南京市秦淮区夫子庙秦淮风光带核心区，是江南贡院的中心建筑，处于江南贡院建筑群的中轴线上，始建于明朝永乐年间，复建于明朝嘉靖十三年（1534年），虽距今已有近500年历史，但仍保存完好，是中国保留的最古老的一座贡院考场建筑。“明远”二字，取自于《大学》中“慎终追远，明德归厚矣”的含意。此楼高三层，底层四面为门，楼上两层四面皆窗，站在楼上可以一览贡院，在当时起着号令和指挥全考场的作用。明远楼是江南贡院的中心建筑，位于江南贡院建筑群的中轴线上，始建于明朝，清道光年间重建。平面正方形，三层木结构建筑。楼高三层，底层四面为墙，各开有圆拱门，四檐柱从底层直通至楼顶，梁柱交织，四面皆窗。登临四顾，整个江南贡院一目了然。在当时起着号令和指挥全考场的作用，是考试期间考官和执事官员警戒、发号施令的地方。由于其地位与作用的特殊性，使得贡院内的建筑，包括贡院以外一定范围内的建筑，在高度上均一律不准超过明远楼。