随着十七世纪欧洲理性主义的觉醒，在理性主义的范畴之内，发展出了英国经验论和大陆唯理论。所谓经验论，就是把经验看作知识的来源，从感觉经验出发，通过归纳总结而推导出普遍的知识。这就是现代科学的来源；而唯理论则从那些不证自明的、与生俱来的观念出发，通过理性的演绎方法，推导出无限的知识，这又发展出了现代人文科学。从这时起，西方文明就彻底告别了玄学，开始了在科学的道路上一路前行。与之相反的其他文明，则多多少少陶醉在不确定知识的想象空间里，沉迷于玄学的游戏中。