很多家长会抱有这样的想法：乳牙反正是要换的，不用治疗，就算治，也不需要大动干戈，凑合凑合，孩子就要换牙了。这样的想法，是千万要不得的，大错特错的。

先来讲讲乳牙的重要作用。

首先，乳牙，是孩子出生以来的第一副牙齿，从2岁左右出齐后，一直要到12岁左右才能完全被恒牙取代。在这段将近10年的时间内，正好是儿童生长发育的旺盛时期，需要大量的营养物质。如果没有一副健康的牙齿的话，就无法很好地咀嚼食物，势必影响食物的消化吸收以及营养物质的摄取。儿童常常因为牙齿疼痛而哭闹、拒食，这样不仅使儿童需要的营养物质无法摄取，而且还影响孩子睡眠、休息。

第二，咀嚼运动可以使面部肌肉和骨骼得到良好的功能性刺激，并促进血液循环，增强代谢，有助于面部的正常发育。如果牙齿不好，咀嚼功能低下，不利于儿童面部肌肉的从小锻炼，就会影响颌面部的正常发育。

第三，乳牙的存在，为恒牙的萌出起了诱导作用。乳牙因龋坏而提前掉了或被拔去，而这时尚无恒牙替换，留下的空隙即被两旁的乳牙“越界侵犯”，以致将来的恒牙不得不畸形成长。乳牙如果过早脱落，失去其正常的位置，恒牙萌出时就没有足够的空间，造成恒牙排列拥挤，而排列拥挤的牙齿不易被刷干净，容易形成龋齿和牙周疾病，也为日后牙齿矫正等造成更大的困难。

 第四，乳牙的炎症，也会影响恒牙的正常萌出，恒牙会过早或过迟萌出，还可以错位萌出，产生牙列不齐，影响成年以后的面容美观和咀嚼功能。同时，乳牙牙根长期炎症会累及下方的恒牙胚，导致恒牙牙釉质发育不全。更为严重的是，乳牙根尖周组织长期的慢性炎症，形成一个潜伏病灶，有时会引起全身系统的疾病，如肾病、眼病、心脏病、关节炎等。

第五，乳牙萌出期和乳牙期，是幼儿开始学习讲话发音的重要阶段。健康的乳牙有助于建立幼儿正确的发音习惯。如果乳牙严重龋坏，尤其是上前牙大面积缺损或过早失落而形成的空隙，会影响幼儿的正常发音，还会给幼儿带来不良心理刺激。

由于乳牙的硬组织钙化程度低下，容易龋坏，而且一旦龋环后发展迅速，很快就会引起牙髓炎、根尖周炎，甚至颌骨炎症，同时会伴有高热、淋巴结肿大、面部间隙感染等，甚至还会影响儿童的心、肾等器官的健康。由此可见，儿童的乳牙健康与否是关系到儿童身体健康的大事。所以，不可忽视乳牙的健康，一旦发现龋齿，应该积极治疗，不能任其发展，以免最后因错过治疗时机而只能拔除，给儿童的身体健康带来不必要的影响。

在我的正畸患者中，有相当一部分是由于替牙（乳恒牙替换）障碍引起的恒牙位置异常、上下牙弓不协调，有些孩子甚至由于幼年时期乳牙龋坏导致长期使用单侧牙齿咀嚼食物导致面部严重偏斜，最后只能采取手术截骨的方法纠正面型。假如能在乳牙阶段就重视口腔卫生，使乳牙得以完整的行使功能，这部分患者完全可以避免成年后的正畸治疗，省钱又省事。

相对于恒牙，乳牙更容易患龋齿。有些家长在孩子幼年没有给孩子养成良好的卫生习惯。我常常见到十几岁的大孩子甚至还没有养成每天刷牙的习惯。

乳牙到底该如何保护呢？

在乳牙萌出前，由家长用纱布为孩子清洁口腔，同时可用清洁的纱布裹住手指轻轻按摩宝宝的牙床。

从孩子长出第一颗乳牙开始，就需要父母为其刷牙。可选用套在手指上的指套牙刷来为小宝宝刷牙，这样不仅能洁齿，而且还能轻轻按摩齿龈。这种指套大多是用为宝宝专门设计的咬牙胶做的，有多种设计，有的突出沟槽，有的具有按摩牙龈的作用，有的还会发出奶香味或水果味，不但宝宝会喜爱，而且还满足了宝宝想咬东西的欲望。

待到孩子三岁左右，便要教导督促孩子养成早晚刷牙的习惯。

年轻的父母应该认识到乳牙的重要作用，从孩子牙齿萌出起即加以保护，彻底消除乳牙是暂时的、无关紧要的错误观点。所幸现在的父母大多有着很高的健康和牙齿保健意识，同时孩子数量的减少令父母有精力对孩子进行全面照顾，对孩子的牙齿重视程度都较以前有所提高。祝愿天下的宝宝们都有一口健康、漂亮的牙齿。