撰文/李伟 何绍纯

　　2014年是农历甲午马年。说到马，一些耳熟能详的词汇就会映入脑海，比如，马到成功、马不停蹄、戎马生涯、汗马功劳、万马奔腾等。马和人类有着很长的历史渊源，也是人类最亲密的朋友之一。

　　马是怎样进化来的？
马的祖先是始祖马（或始马，Hyracotherium）,它生活在约6000万～4500万年前的始新世（属于新生代的古近纪）。与现在的“高头大马”不同，始祖马的个头只有狐狸那么大。它的头骨小，牙齿构造简单，齿冠比较低，前足为4趾着地，后足为3趾着地。始祖马生活在北美的森林里，以嫩叶为食。

　　在始新世晚期到渐新世，渐新马（Mesohippus）出现了。它比始祖马大一些，高度可达60厘米。前后足均有3趾，主要以中趾站立。颊齿仍为低冠，而臼齿齿尖已连成脊状。它还是生活在森林里，以嫩叶为食。

　　又过了1000多万年，在中新世出现了草原古马（Merychippus）。它的前后足均有3趾，但只有中趾着地行走，侧趾已经退化，体型已有现代的小马那样大。它的臼齿有复杂的连脊和白垩质填充，表明它的食料已从嫩叶变成了干草，这意味着它已走出森林，开始在草原生活了。

（更多精彩图片及完整内容请阅览《科学世界》2014年第2期）

点击文字即刻订阅全新杂志