茶叶中含有一类被称作茶皂素的皂甙类物质。这是一类比较复杂的甙类化合物，因其水溶液振荡时能产生持久性的、肥皂溶液样的泡沫而得名。在茶叶中，茶皂素的含量约为0.1%。泡好的茶水被摇后会产生泡沫，可能与它有关。茶皂素的起泡能力在0.001%～10%浓度范围内，呈抛物线形变化，以0.5%的浓度时起泡能力最强。据研究，茶皂素具有植物皂素的一般性质，具有很强的起泡能力和一定的生理活性，如抗菌、消炎等。