首先，我们需要明确一下纸张的结构—看似一个整体的纸张实际上是由很多条植物纤维“堆砌”而成。并且，这些纤维之间并不是严丝合缝的，他们之间还存在着一些小的空隙，很多地方都是坑洼不平的，这样就可以产生漫反射效应，所以整张纸看起来就是白色的。在粘上水和油之后，其间的空隙被这些物质填充，降低了漫反射效应，促进了光的透射。此外，纤维素的某些基团还可能与水或者油结合，改变空间结构，进一步提高光的透射比率。所以纸张有了透明的感觉。
    现代纸张的透明度，还跟构成纸张的填料、色彩、胶料有关（如造纸过程中加入的碳酸钙）。正是因为这些物质的存在，我们的纸张才显得“洁白无暇”，并且不是那么透明。在纸张与水和油接触的过程中，这些物质也可能发生变化，从而影响纸张的透明度。