“潜能”这个词条，1979年版的《辞海》没有选入，《现代汉语辞典》的解释是：1，潜在的能量；2，潜在的能力。看了这个解释，觉得是概念循环，恰似一头雾水，让人不得要领，没有说明潜能这个词的本质特征。倒是司马迁的《史记》中的一个故事给潜能这个词作了生动准确的注解。

《史记·李将军列传》记载，李将军，名广，陇西成纪人，其家“世世受射”。射箭是他家世代相传的技艺和本领。李广领兵守卫右北平的时候，匈奴闻之，号曰“汉之飞将军”，避之数岁，不敢入右北平。当时，李广的威名已令匈奴闻风丧胆。

“广出猎，见草中石，以为虎而射之，中石没镞（箭头射进了石头中），视之石也。因复更射之，终不能复入石矣。”李广第一次射时，是以为遇到了老虎，所以紧急情况之下用尽了全力，充分发挥了他的潜能，把箭头都射进了石头之中。等到他知道了不是老虎而是一块石头时，一切归于平静，就再也不能把箭头射进石头中了。这里的关键，是“终不能复入石矣。”这个“终不能复人石矣”的现像，实际是变化了的客观情况（是石不是虎）与李广主观因素所产生的不同反应。虽然同是李广一个人，同是箭和石头，情境已经从突然遇虎转变为平常遇到的一块大石头，所以有了不同的结果。

对此，唐代卢纶有诗曰：

林暗草惊风，将军夜引弓。

平明寻白羽，没在石棱中。

根据《人体机能学》的说法，一个人在特殊的紧急情况之下产生的暴发力，也就是李广射虎时的平时所达不到的能力，是人体内肾上腺素在外界环境刺激之下大量分泌的结果。这是自然科学给出的答案，且不再论。

按照这些说法，我试着为人的潜能作一个解释：潜能，是一个人原本具有的一般情况下不能发挥，只有在特殊情况下才能发挥的力量和智慧。

潜能与智商不同，因为人与人的智商是不同的，而潜能几乎是所有的人都具有的，但又不是所有的人在同样的情况下都能充分发挥的。

那么，如何充分发挥一个人的潜能呢？

首先，要有使人充分发挥潜能的客观环境。

古人说，只有非常之时，才有非常之人，才有非常之事。刘邦参与农民抗秦起义之前，只是一个不爱读书不爱劳动无所事事的泗水亭长，他老家区区沛县一下子就出了箫何、曹参那样的治国名相以及樊哙、夏侯婴等一批名将。所以，不是英雄造时事，而是时事造英雄。巨大的压力和紧急情况之下，最容易激发人的潜能。梁山一百零八将，个个都是走投无路被逼上的梁山。没有一定的外在压力，没有一定的危机感，整天的按部就班，甚至是优哉游哉地过日子，很难做出不同寻常的业绩。这就是所谓”生于忧患，死于安乐“的道理所在。正如汉朝初年司马相如所说：“且夫王事固未有不始于忧勤，而终于佚乐者也。”（《史记·司马相如列传》）

同时，还有一点也很重要，就是外因要与内因很好地结合，充分发挥个人的主观能动性。一个人在一定的外在压力之下，自觉地生成一种内在动力，才能有所作为，才能出类拔萃。这种动力，应当包括确定正确的方向和目标，从基础和点滴小事做起，孜孜以求，百折不挠。如果怕苦怕累、得过且过，就极难成事。大庆油田有一句名言：”井没压力不出油，人没压力不进步。“不甘寂寞、不甘落后，遇到什么困难也不退缩，敢于又善于在危机之中寻找机会，就一定会成功。这里包括自己的意志力，也包括自己的控制力。只有具备坚强的意志，又有能控制自己的错误倾向的人，才能应对各种复杂情况和特殊情况。因为人的个性当中，总会或多或少地存在惰性、欲望、虚荣心、利己性、贪图安逸等负面因素，所以，控制力也是不可缺少的。

每个人都有自己的人生舞台，至于戏唱得怎么样，那就各不相同了。