《歧路灯》是中国小说史上仅有的以“败子回头”为题材的白话长篇小说。全书洋洋70余万言，一百零八回。塑造了书香门第谭绍闻这个“败家子”形象，叙述了谭绍闻堕落败家，又浪子回头重振家业的故事，丰富了古代小说人物画廊。《歧路灯》对当时吏治的腐败，士人灵魂的空虚，市井无赖的钻营、狡诈和无耻，揭露得深刻、全面。对清初的社会习俗，如婚姻丧葬、佛寺风光、男女穿戴，都作了细致描写。语言带有河南地方色彩，朴素而生动。

该书与《儒林外史》《红楼梦》大致同时问世于清乾隆年间，在当时说部之林独树一帜。但此书脱稿后，直至20世纪20年代，都以钞本形式在河南乡村流传，知者寥寥。直到上世纪20年代，始有印本出现，才开始了对之真正意义上的学术研究。

该书作者李海观（1707—1790年），字孔堂，号绿园，亦号碧圃老人。祖籍河南新安县，清康熙三十年（1691年）豫西旱荒，其祖父玉琳逃荒至宝丰宋家寨（今属平顶山市郊区），在鱼齿山寺义学教书维持生活，遂安家落户。李海观自幼从祖父读书，沉潜好学。乾隆元年（1736年），中丙辰恩科举人。至40岁三次赴京，连试未第。留京谋职，教学三年。不久，受弟子李生（状元）推荐，任漕运之职。此后，宦游20年，足迹遍及长江中下游及运河南北。乾隆三十七年（1772年），任贵州印江县知县。海观的诗文书法，造诣皆深，时印江县试，海观亲命题《学而时习之》。试生讥笑说，大人似乎没读过多少书。二场仍此题，诸生大窘，能勉强交卷者无几，并说大人当系捐职，学问止此。三场仍用前题，竟无一交卷者，海观却已写成十数篇，传示诸生，众皆惊叹不已。次年，云贵总督、贵州巡抚修印江天爷庙。书匾时，却无人能执笔，海观系七品县令，身卑职微，挺然自荐，挥书“红云一朵”，督抚二人览书惊喜，即邀谈学问，谓海观大材小用。即令代理思南府知府。乾隆四十年（1775年）海观致仕归宝丰宋家寨，乾隆四十二年（1777年）到新安马行沟教书，两年后，再返宋家寨闲居。

海观有四子，二子蘧，乾隆四十年（1775年）进士，授吏部主事，历任江南道御史、工科给事中、江西督粮道。乾隆四十九年（1784年）海观被子蘧迎养京邸，乾隆五十五年（1790年）卒于北京。

李海观从乾十四年（1749年）始创作长篇小说《歧路灯》，前后经历约30年，于70岁脱稿。此书以写实手法，描写十八世纪中国封建社会普通人的生活，为今人了解当时社会，提供了宝贵史料。此外，李海观还著有《绿园诗稿》四卷、《绿园文集》、《搭菌（捃）录》十二卷。《中州先哲传》载有《李海观传》。

《歧路灯》是李海观于乾隆四十二年在新安脱稿的，当即由新安抄传。乾隆四十四年李海观南返，又将原稿带回宝丰，继由宝丰抄传。对《歧路灯》一书，世人有肯定和否定不同的评价。但我关注的却是书中对两件光州名产的介绍。即使今天我们对此了解甚少，但这也是光州历史文化的一部分，作为线索，留存于此，期待今后更多的发现。

《歧路灯·第五十二回 谭绍闻入梦遭严谴 董县主受贿徇私情》中说：

邓三变差任上带回能干家人，街上办理这项官礼。自辰至午，一一办妥。邓三变指点，装成四架大盒子，外有称的、包的、牵的、捧的，许多物件。即叫谭绍闻开了两个礼单，一个是贽敬手本，一个是呈敬手本，写的“沐恩门生谭绍闻谨禀”。

不说给转斗的王二爷随封分子三两，单讲这份礼物是何东西。

原来——

结交官府，全靠着“谨具”“奉申”，出入衙门，休仗那“年家顿首”。倘拟以不应之律，原是陋规；若托乎致敬之情，也像典礼。长者如卷轴，方者如册页，无非上好的纱罗绸缎。走者拴蹄角，飞者缚翎毛，俱是极肥的鸡凫猪羊。光州鹉，固始鸭，还嫌物产太近。汤阴绸，临颍锦，尚觉土仪不奇。当涂莼，庐陵笋，广宁蕨，义州蘑菇，远胜似睢州藻豆、鲁山耳。安溪荔，宣城栗，永嘉柑，侯官橄榄，何须说河阴石榴、郑州梨。

上元鲥，松江鲈，金华熏腿，海内有名佳品。广昌葛，昆山苧，蒲田绒绢，天下无双匠工。毛深温厚蔚州熊豹之皮。长腰细白吴江粳稻之米。武彝茶，普洱茶，延平茶，各种细茗。建昌酒，郫筒酒，膏枣酒，每处佳酿。色色俱备，更配上手卷款绫。多多益善，再加些酱筒醯瓮。尤要紧者，牛毛细丝称准二百两，就是师旷也睁眼；最热闹的小楷写满十二幅，总然陈仲亦动心。

《歧路灯·第七十八回 锦屏风办理文靖祠 庆贺礼排满萧墙街》中说：

且说萧墙街十字口，蚁聚蜂屯，拥挤不动。少时八个鼓吹过去，跟了八个细乐。街坊戏班扮了八洞神仙。盛宅戏班扮了六个仙女，手中执着玉如意，木灵芝，松枝麈，蟠桃盘，琪花篮，琼浆卣。后边便是十二屏扇。二十四人各竖起来擎着，映着日色，赪光闪灼，金字辉煌。后边二十四张桌子，红氄茜毡铺着。第一对桌子，一张乃是一个大狻猊炉，爇的是都梁、零陵细香，兽口突突袅烟，过去了异香扑鼻；一张是进宝回回头顶大盘子，上边插一对钵碗粗的寿烛，销金仙人。第二对桌子，一张是果品碟十六器；一张是象箸调匙，中间银爵一双。第三对桌子，一张是五凤冠，珍珠排子，七事荷包，一围玉带；一张是霞帔全袭，绣裙全幅。第四对桌子，两张俱是纱罗绸缎绫绢，长卷方折，五色夺目。原是绍闻上济宁未销售的东西，今日借出来做表里色样。第五对桌子，一张是海错十二包封；一张是南品十二包封。第六对桌子，一张是外省品味：金华火腿，大理工鱼，天津毛螃，德安野鸡；一张是豫中土产：黄河鲤鱼，鲁山鹿脯，光州腌鸭，固始板鹅。第七对桌子，是城外园圃中恒物，两桌各两大盘，因祝寿取义，各按本物贴上冰桃、雪藕、交梨、火枣，金字大红签，原是趁苏霖臣写屏时写的。第八对桌子，一张是糖仙八尊，中间一位南极，后边有宝塔五座；一张是油酥、脂酥、提糖、包糖面果十二色。第九对桌子，是寿面十缕，上面各贴篆字寿花一团。第十对桌子，是寿桃蒸食八百颗，桃嘴上俱点红心。以上俱是老太太的。后边四桌，便是小相公的了。第一桌，是进士小唐巾一顶，红色小补服一袭，小缎袜一双，小缎靴一双，小丝绦一围。第二桌，是“长命富贵”珐琅银锁一挂，金项圈一圆，象牙边箍洋扇二柄，沉香扇坠两挂，镀金老虎头一面，莲蓬铃、荔枝铃、甜瓜铃、菱角铃各两串，“五子夺魁”小银娃娃五位，其余咬牙棒、螺蛳金斗等，十样孩事俱全。第三张是在星藜堂书坊借哩《永乐大典》十六套，装潢铺内借的《淳化阁帖》三十册，还有轴子、手卷各四色。第四张，是歙砚一方，湖笔十封，徽墨四匣，莱石笔格一架，蔡玉镇纸两条，紫檀墨床一个，寿山大图书五方，水晶印色盒一副，闽磁砚水池一注，宜兴名公画的方茶壶一把。

以上祝寿贺仪，共二十四桌。外有肥羊二腔，角上并拴了红绸三尺；美酒四坛，口上各贴了朱花一团。这后边，便是“堂上称觞，闾左挂弓”的一大片子客跟着。

这“还嫌物产太近”的“光州鹉”是什么？有什么典故与出处？这些都有待于我们今后进一步发掘。当然，对第七十八回中“一张是豫中土产”的“光州腌鸭”就好理解的多了。这就应该是我们今天的地方特产“板鸭”吧。淮南麻鸭是我们这边千古名产，早在唐朝，就有“浮光多美鸭”之说。《仙杂记·卷四》中记载：“浮光多美鸭。太原少尹樊千里买百支置后池，载数车浮萍入池，使为鸭作茵褥。”