神州佛音（402）------临海龙兴寺
龙兴寺，位于临海巾山西麓，南临台州府城墙和兴善门，毗邻紫阳古街南端。寺庙为台州之首刹，历史上称名甚多。据《旧唐书·中宗纪》及诸史志载，龙兴寺始建于唐神龙元年（705年），初名“神龙寺”，为台州官府所创。是年唐中宗李显复李唐帝祀，以中兴之庆诏天下州郡立大唐中兴寺。景龙三年（709年）定名“龙兴”，后因故废。
开元二十六年（738年）重建，改名“开元寺”。天宝三年（744年），又改“龙兴”之名。会昌五年（845年），寺毁于法难。大中年间（847-860年）复建，续称“开元”。日僧园珍曾在唐宣总年间访唐并有相关龙兴寺的记载。园珍于唐宣宗大中七年（853年）抵达福州，辗转台州、越州、长安、洛阳等地，大中十二年（858年）携带大量经卷、道具、法物回国。圆珍在唐所写日记编为《在唐巡礼记》（又名《入唐记》或《行历记》），已经失传。流传至今的只有后人从中抄录的部分内容，称为《行历抄》。据《行历抄》载：“二十六日，上（临海）开元寺，略看纲维，寺主明秀具状报州。此开元寺者，本龙兴寺基，贞元年末（804），陆淳郎中屈天台道邃和尚，於此寺讲止观。日本国比睿大师，从明州转口到此临海县，至此龙兴寺。参见和上，听读止观，正此地也。拆寺已后，於龙兴寺基，起开元口，更不置龙兴寺”。
宋景德中（1003-1007年），更名“景德”。崇宁二年（1103年），称“万寿崇宁寺”二字。元祐五年（1090年），寺僧元照于大殿后建戒坛。政和元年（1111年），改名为“天宁寺”。南宋绍兴七年（1137年），又改“天宁”为“广孝”。十五年（1145年），改“报恩光孝”额。南宋临海人陈耆卿在《嘉定赤城志》中载：“报恩光孝寺，在州东南一里一百步，巾子山下，唐开元中（713—741年）建。旧传有小刹七，曰楞严、水陆、证道、积善、天光、景德、藏院，至是合为一，赐额‘开元’”。
乾道九年（1173年）毁于火，僧德光、有权等重建。淳熙三年（1176年），参知政事兼知枢密院事钱端礼建僧堂。十年（1183年），钱端礼之孙丞相钱象祖又建佛殿，始复旧观。元时，复“天宁”之名，大德三年（1299年）重建寺塔。明洪武时（1368-1398年），曾授僧录右善世的名僧宗泐奉诏住寺。后渐圮。永乐六年（1408年），僧讷庵重修。隆庆二年（1568年）为水所淹，僧明园重建。崇祯中（1628-1644年），住持僧破颜在寺后建雨华堂、华严楼。
清以后，寺分成钟巽、含辉、挹翠、芗林、映帻、彤霞、西爽、云岫、悟凤等九院。咸丰十一年（1861年）毁于火，光绪十七年（1891年）僧芑珑复建大雄宝殿及山门等。清咸丰年间（1851-1861年），临海巾山曾出土过一块残长7寸、宽6.2寸、厚2寸的塔砖，左侧有“龙兴寺”三字，上端有“唐天宝三载（744年）龙兴寺塔砖”十字，俱阳文正书，为清代临海学者宋世荦所收藏。
抗战期间，寺遭轰炸而严重毁坏。至建国初，仅余房屋殿宇三十四间和千佛塔。1985年重建大殿，1988年重建天王殿，1989年重建大悲楼。1998年于旧址全面恢复，建筑结构为仿唐建筑，复“龙兴寺”之名。
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历史上，龙兴寺是天台宗重地，也是日本天台宗的重要发源地。唐贞元二十年（804年），日僧最澄率领弟子译语僧义真等，随日本第十二次遣唐副使石川道益抵达明州（今宁波），9月20日来到台州临海拜谒台州刺史陆淳。受到陆淳的礼遇，并亲为其签署度牒。贞元二十一年3月，最澄离开台州时，陆淳组织了临海官员士族，以及相关僧侣一起相送。陆淳与台州司马吴闚、临海县令毛涣、天台佛陇座主形满等人前后共作诗文10余首(篇)相赠，最澄都收入在其《显戒论缘起》中流传至今。今极乐净土院陈列有《送最澄上人还日本国》十首诗。陆淳诗文有《送最澄上人还日本国》：“海东国主尊台教，遣僧来听妙法华。归来香风满衣裓，讲堂日出映朝霞。”此外，陆淳还书写了最澄从道邃受法的文书证明，称之为《印记文》：最澄阇梨，形虽异域，性实同源。时禀生知，触类悬解，远求天台妙旨，又遇龙象邃公，总万行于一心，了殊途于三观（按：后两句概述天台宗“一念三千”、“一心三观”教理）。亲承秘密，理绝名言。犹虑他方学徒不能信受，所请当州印记，安可不任为凭。贞元二十一年二月二十日，朝仪大夫、使持节台州诸军事、守台州刺史、上柱国陆淳之书记。
最澄抵临海时，恰遇天台山修禅寺座主道邃大师应陆淳之邀，在龙兴寺讲授《摩诃止观》，最澄从之学法，研习教义，最澄曾于10月7日至天台山，11月5日又返回临海龙兴寺。翌年3月2日初夜二更亥时，道邃大师在龙兴寺西厢房“极乐净土院”，为最澄、义真及中国27名僧人同受菩萨戒。3月25日，最澄携带陆淳印信离开台州。最澄得法有《道邃和尚付法文》为证，最后之语是：“开宗示奥，以法传心，化隔沧海，相见杳然，共持佛惠，同会龙华。”
最澄在台州一共177天，其中在临海龙兴寺学习140多天，先后受赠和抄写佛经共128部345卷。在中国求法期间最澄接受了天台宗、密宗、禅宗和律宗大乘戒法的所谓“四宗相承”。最澄回国后，在京都比睿山创立四宗融合的日本天台宗，成为日本最早的佛教门派。最澄于公元822年六月四日于道院去世，年五十六岁。翌年，嵯峨天皇赐比睿山寺以“延历寺”之号。自此，比睿山寺成为官寺，义真为比睿山延历寺第一代座主。四十四年后，清和天皇贞观八年（866年）追赠最澄以‘传教大师’的谥号，此为天皇授佛界大师之首。
嗣后，日本许多僧人经临海或入龙兴寺求学或登天台山求法，成为天台宗高僧。其中有创建临济宗的千光荣西、创建曹洞宗的道元。日本天台宗后衍生出日莲宗、净土宗、念佛宗等，衍生的各门派都奉其为祖庭，天台宗成为日本佛教的“母宗”。最澄弟子主要有义真、圆澄、光定、圆仁等人。圆仁与义真的弟子圆珍先后入唐求法，对推进日本天台宗进一步与密教结合，建立所谓“台密”有很大影响。继义真之后，圆澄、光定、圆仁、安慧、圆珍先后为比睿山延历寺第二代至第六代座主。
唐天宝年间，鉴真大师六次东渡扶桑弘法，在其第四次东渡日本前，曾住锡于此。而龙兴寺高僧思托又随鉴真大师“四渡造舟，五次入海”，“始终六渡，经逾十二年”，成为台州第一位赴日本的高僧。
公元754年第六次东渡日本后，思托协助鉴真大师创建了日本的唐招提寺，并亲撰《大唐传戒僧名记大和尚鉴真传》。公元763年，75岁的鉴真病危，在他临终前，思托以台州传统的干漆夹苎脱胎工艺亲手为鉴真塑造坐像，这一坐像成为日本美术史上最早的雕塑，成为日本的传世国宝。鉴真圆寂后，思托继任招提寺长老。思托在日本传播律宗的同时，积极弘扬创立于台州的天台宗教义，并为天皇以下40人受戒，招提寺至今仍被尊为日本律宗总本山。
此外，唐时台州与新罗（朝鲜）也素有佛教交流和往来。唐咸通十一年(870年)姚鹄任台州刺史，其有诗作《送僧归新罗》：“淼淼万馀里，扁舟发落晖。沧溟何岁别，白首此时归。寒暑途中变，人烟岭外稀。惊天巨鳌斗，蔽日大鹏飞。雪入行砂屦，云生坐石衣。汉风深习得，休恨本心违。”
龙兴寺座北朝南，沿中轴线依次布局有照壁、山门（天王殿）、放生池、大雄宝殿、塔院、藏经阁。一进院东西两侧设有碑廊，东院有钟楼、圆通殿和禅堂、鉴真院，二进院西侧有极乐净土院，东北侧有映帻院等。
牌坊
位于山门外西侧，毗邻紫阳古街南端和兴善门府城墙，两柱单门冲天式石制牌坊，西面坊额上镌刻“神龙古刹”，东面坊额上镌刻有“贞元风范”。牌坊西侧卧石上刻有“唐鉴真和尚驻锡地、日本天台宗创始人最澄受戒地、日本茶道发祥地。”牌坊下塑有两求法的僧人，为日僧最澄和弟子义真求法像。
照壁
位于府城城墙下，和山门南北相对，单檐硬山顶，上镌刻“法性真如”四字。山门外东侧还建有一座多宝如来殿，面阔三间，单檐硬山顶式建筑。从多宝如来殿南侧，有登山台阶，沿台阶可达天宁寺和南山殿塔。
山门
山门和天王殿合为一体，天王殿面阔五间，进深六椽，单檐歇山顶，绿色琉璃瓦铺顶，出檐深远，平缓而微微上翘。檐下悬挂龙兴寺竖匾，由赵檏初题写。殿前设廊，由六根粗壮的立柱支撑，柱头有单抄单昂五铺作斗栱，斗栱支撑挑檐坊，檐椽之上设有飞椽。
山门东西两侧山墙内立有两金刚力士，哼哈二将。殿内上悬“清凉法界”横匾，殿内供奉弥勒佛和四天王，殿北侧明间和次间不设门，两梢间为砖墙。明间檐下悬挂“三洲感应”匾额。
大雄宝殿
位于高大的月台之上，单檐庑殿顶，绿琉璃瓦剪边，出檐深远而平缓。面阔七间，殿前设廊，由八根通天立柱支撑，明间檐下悬挂赵檏初敬书“大雄宝殿”竖匾，各间普拍枋下悬挂有竹帘，上有印字，从东往西依次为“教宗天台三谛圆融行归极乐净土”。殿内供奉释迦牟尼佛、毗卢遮那佛和卢舍那佛三身佛和十八罗汉。
大雄宝殿东西两侧设有碑廊，立有2002年《重兴台州龙兴寺记碑》以及宗泐禅师事迹故事画卷。宗泐，字季潭，别号全室，后世又尊称全室宗泐。元延佑五年（1318年）出生在临海一户周姓人家，8岁时即在临海天宁寺(即今龙兴寺)出家，14岁剃度。二十岁时至杭州净慈寺，师从大欣笑隐，学法数年，“博咨经典，精求义蕴，律论梵藏，备尽厥旨”。大欣禅师圆寂后，宗泐回归临海，居龙兴寺等处修行，道法益盛，声名日隆。后应杭州僧众坚请，出主中天竺万寿永祚寺。明朝初立，朱元璋命各地推举明智高行的僧人，宗泐高居其首。他曾先后住持中天竺寺、径山寺、天界寺等佛门重地，官至僧录司右善世，为当时的佛教领袖。
洪武十一年(1378)，宗泐奉朱元璋旨意出使西域，其间“涉流沙，度葱岭，遍游西天，通诚佛域”，历时五年，往返十四万余程，取得了《庄严宝王》《文殊》《真空名义》等真经宝典。同时还携回了此前亦奉使西域，却因病寂于省合剌国(今斯里兰卡)的高僧觉原慧昙的遗衣。归国后，朱元璋授宗泐僧录司右善世一职，仍住天界寺。为庆法喜，宗泐又奉诏作《赞佛乐章》八曲，成为明代国家佛教法会的献佛歌曲。
宗泐奉命注释《心经》、《金刚经》、《楞伽经》，颁行天下，促进了佛教诸宗融合会通，对中国佛教影响很大；修建寺院，特别是主持徙建天界寺，成为南京三大寺之一，对明代佛教及南京佛教有重要影响；能诗善书，所著有《全室集》、《全室外集》、《西游集》等，与来复并为明初僧人中诗文最著名者。明代顾起纶撰《国雅品》评之：“福慧僧宗泐。泐公博达古雅，实当代弘秀之宗。高皇帝尝奇之，赐今号。其诗如乘芦涉江，雪浪凌空，步步超脱尘埃。”
东院
位于一进院的东侧，由两进院落组成。一进院西侧依山而建有钟楼，钟楼建在半山之腰的楼台之上，内悬挂一口大钟，高2.9米，口径1.9米，仿北京法源寺钟，重约6吨。寺庙钟楼位于最高点，楼台之上真有“手可摘星辰”之感，洪钟一响，震天动地。一进院北侧建有圆通殿，供奉观音菩萨像。
二进院在南侧，建有禅堂和鉴真堂。
塔院
塔院位于大雄宝殿北侧，“千佛塔院”额匾为弘一法师题写。由北侧的二层仿阁楼式建筑藏经阁、极乐净土院、千佛塔和东北侧的映帻院组成。其中千佛塔为元代遗存。
藏经阁
极乐净土院
千佛塔
千佛塔是巾山西麓的标志性建筑，始建于唐天宝三年（744年），现存塔身系元大德三年（1299年）重建，六面七层，其内中空，净高28.66米，塔身满砌佛像砖1003尊，是临海现存最高大的古塔，也是台州地区现存唯一的元塔。
据民国喻长霖《台州府志》载，清咸丰年间（1851-1861年）曾出土的塔砖，上有“唐天宝三载龙兴寺塔砖”十字，可以佐证始建年代不应晚于唐天宝三年（744年）。初称千佛保平安塔，后称龙兴寺塔、多宝塔、千佛塔。现存塔身系元大德三年（1299年）重建，塔中曾出土铭文砖一块，刻有元僧淳具《捐建多宝塔发愿文》，砖长0.38米、宽0.19米、厚0.075米，文12行，每行8－13字不等，共110字，现藏临海市博物馆。发愿文题记为
“杭州路灵隐寺僧男淳具，谨抽衣资，建筑第二层宝塔，专为追荐。亡考潘周王三秀才世名行已，妣陈氏元二娘子二位尊魂。倘已生人世，愿增益于报缘；或尚滞冥途，冀超生于净土。次冀亡翁百三宣教潘公、亡婆车氏千二娘子、亡兄亡妹俱沾利益，各遂超升者。大德三年二月日题”。
清咸丰十一年（1861年），又遭火焚，致使原底层木结构的副阶回廊，塔内二层以上的楼板、搁栅，外檐每层的平座勾栏、木构缠腰，塔顶的刹杆木、相轮铁刹等均成灰烬。1976年时曾作维修，主要把因毁坏而呈不规则状的塔顶改成攒尖顶，1999年，再次对塔进行维修，将塔顶恢复成原状葫芦顶。
千佛塔座落在三米高的台基之上，塔身六面七级，残高28.66米，经修缮塔顶，现高约30米。塔为砖木混砌楼阁式，其内中空，单壁筒状结构。勒脚边长各面不甚相同，一般为3.06米左右，对角径7.12米，塔内空径1.8米。塔每层设有一壶门，壶门每级错落分布在不同方向的塔面上，可使光线从各级不同方向的壶门透进，塔内变得通透清晰。从第二级开始，每层结构相同，依次收分，除每层一面壶门外，其他面均设一佛龛。
第一层高4.3米，宽3.34米。东面有壶门，门高2.1，宽0.66米，上端稍似拱券形。各面嵌有四排佛像砖，每排十一块，东面因开有塔门，故每排仅为七块，共计二百四十八块。佛像砖长40厘米、宽19厘米，每砖高浮雕佛像一躯。佛像为阿弥陀佛，身着U形衣，高肉髻，背后有头光，两手作禅定印，结跏趺坐于莲花座之上，均模制而成。第一层无腰檐与平座，唯菱角牙子叠涩三道出跳。
第二层高4.16米，宽3.12米。塔体各面做有隐出槏柱，分别将塔壁分成三间，明间设壸门或佛龛，壸门做在西面，高1.75米，宽0.565米。其它各面均置高1.26米、宽0.56米、深0.3米的佛龛一个，佛龛内砌有佛像砖八块。转角都作六角倚柱，柱间连以阑额，并与地栿相连。次间每面塔壁则嵌以佛像砖，每间三排，每排四块，另加佛龛中的佛像砖，第二层共计佛像砖一百八十四块。第二层上端做有腰檐与平座，腰檐已毁，仅存原木构件插入的残木和洞孔。平座上用石板做面，并以菱角牙子叠涩出跳。
第三层高4.17米，结构同二层，其上各层亦相同，并依次收分。这一层的壸门做在东北面，每面次间每间有佛像砖三排，每排三块，另加佛龛内的八块佛像砖，共计有佛像砖一百四十八块。第四层高4.17米，壸门在东南面，次间佛像砖同三层。因佛龛空间缩小，龛内佛像砖减至六块，共计有佛像砖一百三十八块。第五层高4.17米，壸门在西南面，佛像砖的数目同第四层。塔内原有用以承托刹干木的千斤梁，今已毁。第六层高4.17米，壸门在西面，次间每间佛像砖三排，每排二块，加上佛龛内的三块佛像砖，共计有佛像砖八十七块。第七层（包括塔顶残存部分）高3.245米，壸门在西北面，次间每间佛像砖二排，每排二块，加上佛龛内亦各有佛像砖三块，共计佛像砖六十三块。全塔总计佛像一千零三尊，故称之为千佛塔。该塔造型优美，塔身遍布佛像，工艺水平相当之高。各层平座采用石板出跳的建筑手法也很罕见，是中国古塔中的精品。
在千佛塔西北百余米处的紫阳街南端，有一口古井曰“千佛井”。井有双栏，俗称双眼井。井壁用阴刻模烧佛像砖砌成，与千佛塔相对相合，一阴一阳，成和衷共济之势。故民间有“塔佛上天，井佛入地”，建塔在于镇水患之说，同时又含饮水思源，不忘佛恩之意。
极乐净土院
位于塔院西侧，是日本传教大师最澄受戒之处。院内有“报恩堂”，供奉有天台宗十祖道邃大师和日本天台宗创始人传教大师最澄塑像。还陈列有度牒、送最澄上人还日本国刊出的十首诗歌。
堂外北侧竖有一通碑，是日本国天台座主二五五世大僧正渡边惠进于1998年率访华团专程拜谒龙兴寺时所书。石碑正书“传教大师最澄受戒灵跡”，背书“大唐贞元二十一年（公元八〇五年）三月二日初夜，于此处台州龙兴寺西厢极乐净土院，天台山修禅寺座主道邃大和上授最澄和尚天台菩萨戒灵跡也。”
神州佛音（402）------临海龙兴寺
神州佛音（402）------临海龙兴寺
龙兴寺，位于临海巾山西麓，南临台州府城墙和兴善门，毗邻紫阳古街南端。寺庙为台州之首刹，历史上称名甚多。据《旧唐书·中宗纪》及诸史志载，龙兴寺始建于唐神龙元年（705年），初名“神龙寺”，为台州官府所创。是年唐中宗李显复李唐帝祀，以中兴之庆诏天下州郡立大唐中兴寺。景龙三年（709年）定名“龙兴”，后因故废。
开元二十六年（738年）重建，改名“开元寺”。天宝三年（744年），又改“龙兴”之名。会昌五年（845年），寺毁于法难。大中年间（847-860年）复建，续称“开元”。日僧园珍曾在唐宣总年间访唐并有相关龙兴寺的记载。园珍于唐宣宗大中七年（853年）抵达福州，辗转台州、越州、长安、洛阳等地，大中十二年（858年）携带大量经卷、道具、法物回国。圆珍在唐所写日记编为《在唐巡礼记》（又名《入唐记》或《行历记》），已经失传。流传至今的只有后人从中抄录的部分内容，称为《行历抄》。据《行历抄》载：“二十六日，上（临海）开元寺，略看纲维，寺主明秀具状报州。此开元寺者，本龙兴寺基，贞元年末（804），陆淳郎中屈天台道邃和尚，於此寺讲止观。日本国比睿大师，从明州转口到此临海县，至此龙兴寺。参见和上，听读止观，正此地也。拆寺已后，於龙兴寺基，起开元口，更不置龙兴寺”。
宋景德中（1003-1007年），更名“景德”。崇宁二年（1103年），称“万寿崇宁寺”二字。元祐五年（1090年），寺僧元照于大殿后建戒坛。政和元年（1111年），改名为“天宁寺”。南宋绍兴七年（1137年），又改“天宁”为“广孝”。十五年（1145年），改“报恩光孝”额。南宋临海人陈耆卿在《嘉定赤城志》中载：“报恩光孝寺，在州东南一里一百步，巾子山下，唐开元中（713—741年）建。旧传有小刹七，曰楞严、水陆、证道、积善、天光、景德、藏院，至是合为一，赐额‘开元’”。
乾道九年（1173年）毁于火，僧德光、有权等重建。淳熙三年（1176年），参知政事兼知枢密院事钱端礼建僧堂。十年（1183年），钱端礼之孙丞相钱象祖又建佛殿，始复旧观。元时，复“天宁”之名，大德三年（1299年）重建寺塔。明洪武时（1368-1398年），曾授僧录右善世的名僧宗泐奉诏住寺。后渐圮。永乐六年（1408年），僧讷庵重修。隆庆二年（1568年）为水所淹，僧明园重建。崇祯中（1628-1644年），住持僧破颜在寺后建雨华堂、华严楼。
清以后，寺分成钟巽、含辉、挹翠、芗林、映帻、彤霞、西爽、云岫、悟凤等九院。咸丰十一年（1861年）毁于火，光绪十七年（1891年）僧芑珑复建大雄宝殿及山门等。清咸丰年间（1851-1861年），临海巾山曾出土过一块残长7寸、宽6.2寸、厚2寸的塔砖，左侧有“龙兴寺”三字，上端有“唐天宝三载（744年）龙兴寺塔砖”十字，俱阳文正书，为清代临海学者宋世荦所收藏。
抗战期间，寺遭轰炸而严重毁坏。至建国初，仅余房屋殿宇三十四间和千佛塔。1985年重建大殿，1988年重建天王殿，1989年重建大悲楼。1998年于旧址全面恢复，建筑结构为仿唐建筑，复“龙兴寺”之名。
历史上，龙兴寺是天台宗重地，也是日本天台宗的重要发源地。唐贞元二十年（804年），日僧最澄率领弟子译语僧义真等，随日本第十二次遣唐副使石川道益抵达明州（今宁波），9月20日来到台州临海拜谒台州刺史陆淳。受到陆淳的礼遇，并亲为其签署度牒。贞元二十一年3月，最澄离开台州时，陆淳组织了临海官员士族，以及相关僧侣一起相送。陆淳与台州司马吴闚、临海县令毛涣、天台佛陇座主形满等人前后共作诗文10余首(篇)相赠，最澄都收入在其《显戒论缘起》中流传至今。今极乐净土院陈列有《送最澄上人还日本国》十首诗。陆淳诗文有《送最澄上人还日本国》：“海东国主尊台教，遣僧来听妙法华。归来香风满衣裓，讲堂日出映朝霞。”此外，陆淳还书写了最澄从道邃受法的文书证明，称之为《印记文》：最澄阇梨，形虽异域，性实同源。时禀生知，触类悬解，远求天台妙旨，又遇龙象邃公，总万行于一心，了殊途于三观（按：后两句概述天台宗“一念三千”、“一心三观”教理）。亲承秘密，理绝名言。犹虑他方学徒不能信受，所请当州印记，安可不任为凭。贞元二十一年二月二十日，朝仪大夫、使持节台州诸军事、守台州刺史、上柱国陆淳之书记。
最澄抵临海时，恰遇天台山修禅寺座主道邃大师应陆淳之邀，在龙兴寺讲授《摩诃止观》，最澄从之学法，研习教义，最澄曾于10月7日至天台山，11月5日又返回临海龙兴寺。翌年3月2日初夜二更亥时，道邃大师在龙兴寺西厢房“极乐净土院”，为最澄、义真及中国27名僧人同受菩萨戒。3月25日，最澄携带陆淳印信离开台州。最澄得法有《道邃和尚付法文》为证，最后之语是：“开宗示奥，以法传心，化隔沧海，相见杳然，共持佛惠，同会龙华。”
最澄在台州一共177天，其中在临海龙兴寺学习140多天，先后受赠和抄写佛经共128部345卷。在中国求法期间最澄接受了天台宗、密宗、禅宗和律宗大乘戒法的所谓“四宗相承”。最澄回国后，在京都比睿山创立四宗融合的日本天台宗，成为日本最早的佛教门派。最澄于公元822年六月四日于道院去世，年五十六岁。翌年，嵯峨天皇赐比睿山寺以“延历寺”之号。自此，比睿山寺成为官寺，义真为比睿山延历寺第一代座主。四十四年后，清和天皇贞观八年（866年）追赠最澄以‘传教大师’的谥号，此为天皇授佛界大师之首。
嗣后，日本许多僧人经临海或入龙兴寺求学或登天台山求法，成为天台宗高僧。其中有创建临济宗的千光荣西、创建曹洞宗的道元。日本天台宗后衍生出日莲宗、净土宗、念佛宗等，衍生的各门派都奉其为祖庭，天台宗成为日本佛教的“母宗”。最澄弟子主要有义真、圆澄、光定、圆仁等人。圆仁与义真的弟子圆珍先后入唐求法，对推进日本天台宗进一步与密教结合，建立所谓“台密”有很大影响。继义真之后，圆澄、光定、圆仁、安慧、圆珍先后为比睿山延历寺第二代至第六代座主。
唐天宝年间，鉴真大师六次东渡扶桑弘法，在其第四次东渡日本前，曾住锡于此。而龙兴寺高僧思托又随鉴真大师“四渡造舟，五次入海”，“始终六渡，经逾十二年”，成为台州第一位赴日本的高僧。
公元754年第六次东渡日本后，思托协助鉴真大师创建了日本的唐招提寺，并亲撰《大唐传戒僧名记大和尚鉴真传》。公元763年，75岁的鉴真病危，在他临终前，思托以台州传统的干漆夹苎脱胎工艺亲手为鉴真塑造坐像，这一坐像成为日本美术史上最早的雕塑，成为日本的传世国宝。鉴真圆寂后，思托继任招提寺长老。思托在日本传播律宗的同时，积极弘扬创立于台州的天台宗教义，并为天皇以下40人受戒，招提寺至今仍被尊为日本律宗总本山。
此外，唐时台州与新罗（朝鲜）也素有佛教交流和往来。唐咸通十一年(870年)姚鹄任台州刺史，其有诗作《送僧归新罗》：“淼淼万馀里，扁舟发落晖。沧溟何岁别，白首此时归。寒暑途中变，人烟岭外稀。惊天巨鳌斗，蔽日大鹏飞。雪入行砂屦，云生坐石衣。汉风深习得，休恨本心违。”
龙兴寺座北朝南，沿中轴线依次布局有照壁、山门（天王殿）、放生池、大雄宝殿、塔院、藏经阁。一进院东西两侧设有碑廊，东院有钟楼、圆通殿和禅堂、鉴真院，二进院西侧有极乐净土院，东北侧有映帻院等。
牌坊
位于山门外西侧，毗邻紫阳古街南端和兴善门府城墙，两柱单门冲天式石制牌坊，西面坊额上镌刻“神龙古刹”，东面坊额上镌刻有“贞元风范”。牌坊西侧卧石上刻有“唐鉴真和尚驻锡地、日本天台宗创始人最澄受戒地、日本茶道发祥地。”牌坊下塑有两求法的僧人，为日僧最澄和弟子义真求法像。
照壁
位于府城城墙下，和山门南北相对，单檐硬山顶，上镌刻“法性真如”四字。山门外东侧还建有一座多宝如来殿，面阔三间，单檐硬山顶式建筑。从多宝如来殿南侧，有登山台阶，沿台阶可达天宁寺和南山殿塔。
山门
山门和天王殿合为一体，天王殿面阔五间，进深六椽，单檐歇山顶，绿色琉璃瓦铺顶，出檐深远，平缓而微微上翘。檐下悬挂龙兴寺竖匾，由赵檏初题写。殿前设廊，由六根粗壮的立柱支撑，柱头有单抄单昂五铺作斗栱，斗栱支撑挑檐坊，檐椽之上设有飞椽。
山门东西两侧山墙内立有两金刚力士，哼哈二将。殿内上悬“清凉法界”横匾，殿内供奉弥勒佛和四天王，殿北侧明间和次间不设门，两梢间为砖墙。明间檐下悬挂“三洲感应”匾额。
大雄宝殿
位于高大的月台之上，单檐庑殿顶，绿琉璃瓦剪边，出檐深远而平缓。面阔七间，殿前设廊，由八根通天立柱支撑，明间檐下悬挂赵檏初敬书“大雄宝殿”竖匾，各间普拍枋下悬挂有竹帘，上有印字，从东往西依次为“教宗天台三谛圆融行归极乐净土”。殿内供奉释迦牟尼佛、毗卢遮那佛和卢舍那佛三身佛和十八罗汉。
大雄宝殿东西两侧设有碑廊，立有2002年《重兴台州龙兴寺记碑》以及宗泐禅师事迹故事画卷。宗泐，字季潭，别号全室，后世又尊称全室宗泐。元延佑五年（1318年）出生在临海一户周姓人家，8岁时即在临海天宁寺(即今龙兴寺)出家，14岁剃度。二十岁时至杭州净慈寺，师从大欣笑隐，学法数年，“博咨经典，精求义蕴，律论梵藏，备尽厥旨”。大欣禅师圆寂后，宗泐回归临海，居龙兴寺等处修行，道法益盛，声名日隆。后应杭州僧众坚请，出主中天竺万寿永祚寺。明朝初立，朱元璋命各地推举明智高行的僧人，宗泐高居其首。他曾先后住持中天竺寺、径山寺、天界寺等佛门重地，官至僧录司右善世，为当时的佛教领袖。
洪武十一年(1378)，宗泐奉朱元璋旨意出使西域，其间“涉流沙，度葱岭，遍游西天，通诚佛域”，历时五年，往返十四万余程，取得了《庄严宝王》《文殊》《真空名义》等真经宝典。同时还携回了此前亦奉使西域，却因病寂于省合剌国(今斯里兰卡)的高僧觉原慧昙的遗衣。归国后，朱元璋授宗泐僧录司右善世一职，仍住天界寺。为庆法喜，宗泐又奉诏作《赞佛乐章》八曲，成为明代国家佛教法会的献佛歌曲。
宗泐奉命注释《心经》、《金刚经》、《楞伽经》，颁行天下，促进了佛教诸宗融合会通，对中国佛教影响很大；修建寺院，特别是主持徙建天界寺，成为南京三大寺之一，对明代佛教及南京佛教有重要影响；能诗善书，所著有《全室集》、《全室外集》、《西游集》等，与来复并为明初僧人中诗文最著名者。明代顾起纶撰《国雅品》评之：“福慧僧宗泐。泐公博达古雅，实当代弘秀之宗。高皇帝尝奇之，赐今号。其诗如乘芦涉江，雪浪凌空，步步超脱尘埃。”
东院
位于一进院的东侧，由两进院落组成。一进院西侧依山而建有钟楼，钟楼建在半山之腰的楼台之上，内悬挂一口大钟，高2.9米，口径1.9米，仿北京法源寺钟，重约6吨。寺庙钟楼位于最高点，楼台之上真有“手可摘星辰”之感，洪钟一响，震天动地。一进院北侧建有圆通殿，供奉观音菩萨像。
二进院在南侧，建有禅堂和鉴真堂。
塔院
塔院位于大雄宝殿北侧，“千佛塔院”额匾为弘一法师题写。由北侧的二层仿阁楼式建筑藏经阁、极乐净土院、千佛塔和东北侧的映帻院组成。其中千佛塔为元代遗存。
千佛塔
千佛塔是巾山西麓的标志性建筑，始建于唐天宝三年（744年），现存塔身系元大德三年（1299年）重建，六面七层，其内中空，净高28.66米，塔身满砌佛像砖1003尊，是临海现存最高大的古塔，也是台州地区现存唯一的元塔。
据民国喻长霖《台州府志》载，清咸丰年间（1851-1861年）曾出土的塔砖，上有“唐天宝三载龙兴寺塔砖”十字，可以佐证始建年代不应晚于唐天宝三年（744年）。初称千佛保平安塔，后称龙兴寺塔、多宝塔、千佛塔。现存塔身系元大德三年（1299年）重建，塔中曾出土铭文砖一块，刻有元僧淳具《捐建多宝塔发愿文》，砖长0.38米、宽0.19米、厚0.075米，文12行，每行8－13字不等，共110字，现藏临海市博物馆。发愿文题记为 “杭州路灵隐寺僧男淳具，谨抽衣资，建筑第二层宝塔，专为追荐。亡考潘周王三秀才世名行已，妣陈氏元二娘子二位尊魂。倘已生人世，愿增益于报缘；或尚滞冥途，冀超生于净土。次冀亡翁百三宣教潘公、亡婆车氏千二娘子、亡兄亡妹俱沾利益，各遂超升者。大德三年二月日题”。
清咸丰十一年（1861年），又遭火焚，致使原底层木结构的副阶回廊，塔内二层以上的楼板、搁栅，外檐每层的平座勾栏、木构缠腰，塔顶的刹杆木、相轮铁刹等均成灰烬。1976年时曾作维修，主要把因毁坏而呈不规则状的塔顶改成攒尖顶，1999年，再次对塔进行维修，将塔顶恢复成原状葫芦顶。
千佛塔座落在三米高的台基之上，塔身六面七级，残高28.66米，经修缮塔顶，现高约30米。塔为砖木混砌楼阁式，其内中空，单壁筒状结构。勒脚边长各面不甚相同，一般为3.06米左右，对角径7.12米，塔内空径1.8米。塔每层设有一壶门，壶门每级错落分布在不同方向的塔面上，可使光线从各级不同方向的壶门透进，塔内变得通透清晰。从第二级开始，每层结构相同，依次收分，除每层一面壶门外，其他面均设一佛龛。
第一层高4.3米，宽3.34米。东面有壶门，门高2.1，宽0.66米，上端稍似拱券形。各面嵌有四排佛像砖，每排十一块，东面因开有塔门，故每排仅为七块，共计二百四十八块。佛像砖长40厘米、宽19厘米，每砖高浮雕佛像一躯。佛像为阿弥陀佛，身着U形衣，高肉髻，背后有头光，两手作禅定印，结跏趺坐于莲花座之上，均模制而成。第一层无腰檐与平座，唯菱角牙子叠涩三道出跳。
第二层高4.16米，宽3.12米。塔体各面做有隐出槏柱，分别将塔壁分成三间，明间设壸门或佛龛，壸门做在西面，高1.75米，宽0.565米。其它各面均置高1.26米、宽0.56米、深0.3米的佛龛一个，佛龛内砌有佛像砖八块。转角都作六角倚柱，柱间连以阑额，并与地栿相连。次间每面塔壁则嵌以佛像砖，每间三排，每排四块，另加佛龛中的佛像砖，第二层共计佛像砖一百八十四块。第二层上端做有腰檐与平座，腰檐已毁，仅存原木构件插入的残木和洞孔。平座上用石板做面，并以菱角牙子叠涩出跳。
第三层高4.17米，结构同二层，其上各层亦相同，并依次收分。这一层的壸门做在东北面，每面次间每间有佛像砖三排，每排三块，另加佛龛内的八块佛像砖，共计有佛像砖一百四十八块。第四层高4.17米，壸门在东南面，次间佛像砖同三层。因佛龛空间缩小，龛内佛像砖减至六块，共计有佛像砖一百三十八块。第五层高4.17米，壸门在西南面，佛像砖的数目同第四层。塔内原有用以承托刹干木的千斤梁，今已毁。第六层高4.17米，壸门在西面，次间每间佛像砖三排，每排二块，加上佛龛内的三块佛像砖，共计有佛像砖八十七块。第七层（包括塔顶残存部分）高3.245米，壸门在西北面，次间每间佛像砖二排，每排二块，加上佛龛内亦各有佛像砖三块，共计佛像砖六十三块。全塔总计佛像一千零三尊，故称之为千佛塔。该塔造型优美，塔身遍布佛像，工艺水平相当之高。各层平座采用石板出跳的建筑手法也很罕见，是中国古塔中的精品。
在千佛塔西北百余米处的紫阳街南端，有一口古井曰“千佛井”。井有双栏，俗称双眼井。井壁用阴刻模烧佛像砖砌成，与千佛塔相对相合，一阴一阳，成和衷共济之势。故民间有“塔佛上天，井佛入地”，建塔在于镇水患之说，同时又含饮水思源，不忘佛恩之意。
极乐净土院
位于塔院西侧，是日本传教大师最澄受戒之处。院内有“报恩堂”，供奉有天台宗十祖道邃大师和日本天台宗创始人传教大师最澄塑像。还陈列有度牒、送最澄上人还日本国刊出的十首诗歌。
堂外北侧竖有一通碑，是日本国天台座主二五五世大僧正渡边惠进于1998年率访华团专程拜谒龙兴寺时所书。石碑正书“传教大师最澄受戒灵跡”，背书“大唐贞元二十一年（公元八〇五年）三月二日初夜，于此处台州龙兴寺西厢极乐净土院，天台山修禅寺座主道邃大和上授最澄和尚天台菩萨戒灵跡也。”