牛郎织女神话其实是最古老的天文纪法

趙汗青

在中国流传最久、流传极广的神话，是牛郎织女故事。

牛郎织女最早出现于《诗经》之中；《诗经. 小雅. 大东》说：“跂彼织女，终日七襄。虽则七襄，不成报章。皖彼牵牛，不以服箱。” 这首诗即是一首天文学方面的诗歌，也是中国最古老的天文纪法。尝试今译如下：

终夜奔波的织女，

总是从东北方向上升起。

直到隐身在西北山底，

七个时辰里你都在天际。

七个时辰里你摆弄着织机，

为什么带着花纹图案的丝绢

      你没有织成一匹？

隔河相望的情哥牛郎，

你为何总是在生气？

唉，因为那存放衣物的箱子

       空空如也。

你可知她手中没有一丝半缕？

你可知她一直都在对岸哭泣？

《小雅. 大东》是一首讥讽谭国赋敛太重的诗，老百姓已经一无所有，就连天上的织女，也空有织机而无能为力了。这首诗歌哀怨辛辣，揭露了那个时代奴隶主们的酷征暴敛猛于虎。

在这里，我们应当注意的是；这首诗其实也是一首反映天文方面的诗歌，它记录着西周时代的计时制度。当时织女星接近恒显圈，夏季几乎终夜可见，从东北升上来从西北落下去，在天穹上划出了大半个圆圈。转一整周需要24个小时，转大半个周就十四或十五个小时，而诗中说用了七个时辰，可见当时是将一日分为十二个时辰，每辰相当于现在的两个小时。

采用十二辰，这就意味着西周时期可能已用漏壶计时了。据《周礼. 夏官司马》说挈壶氏：“掌挈壶以令军井” ，表明在军队中使用漏壶计时。“大东”则反映了一般平民，也已使用滴漏来分割一天的时辰了。漏壶的使用有着重要意义，它使观象授时的精确度进一步得到了提高，这说明当时的天文学，已经取得了很大的发展。