关于“义”的构型和本义，主要有以下几种解说：

1、会意字。古人把“羊”作为和善的象征。“我”本来是指一只有棱有角，还具有锯齿状的刀刃的兵器，后假借作第一人称的代词，指自己。因而有的学者认为由“羊”和“我”构成的“义”的意思是像羊一样与人为善，一切好事、善事应从“我”做起。于是把一个人对另一个人做好事、肯牺牲的精神称为“义”。

2、象形字或会意字。“我”原指一种长柄的兵器，这种兵器在战场上不太灵便顺手，但在仪仗队里用得上，所以在部族祭祖时，除了供上羊头之外，还有手握“我”的武士作仪仗队。从图1的甲骨文看，“义”所从的“羊”和“我”共用一竖画，像是顶部有羊角形装饰的“我”。

这个上有“羊”，下有“我”这仪仗的“义”字，作用在于“仪”，“义”本义即为威仪、礼仪。