古代养生，始于战国时期。道家养生，被后世推崇，而以老庄为鼻祖。

 道家代表人物庄子有一篇文章就叫《养生主》。养生这个词，在《黄帝内经》里也有，但是《黄帝内经》成书晚，所以“养生”这个词庄子用得最早。《养生主》的“主”，意思是“要领”，那么《养生主》就可以翻译为《养生之道》。简译如下：    

 人的生命是有限的，但是知识是无限的。以有限的生命去追求无限的知识，太累了。已经太累，还要求知，更累！人为善不必求名，为恶不至于辱名，平时遵循中正之道，即可顺应自然，颐养天年。

 文惠君让庖丁解牛，庖丁的牛刀顺着牛的骨骼关节、筋络纹路游刃有余而刀刃无损。文惠君说，好了，我懂了，养生之道就像你解牛一样，要顺应自然。

 右师这个人天生只有一只脚，公文轩看见了，有疑问：这是先天的，还是后天造成的？最后肯定：这是先天的，自然的，不是后天造成的。

 自然界的野鸡，走十步才觅到一口食，走百步才喝到一口水，尽管如此，它也不想待在笼子里被人喂食喂水。

 老聃死了，秦矢前去吊唁，哭了三声就走了。秦矢的弟子问：老师，吊唁朋友，这样怎么行呢？秦矢说：怎么不行！我看别的吊唁者哭个没完，都是违背人的自然性情。人顺应自然而生死，吊唁者不必悲伤。

 点燃薪材的脂膏烧尽了，但是火种传下去了。自然界就是如此，循环往复，没有穷尽。

 《养生主》用寓言故事论述养生之道就是顺应自然，这也是庄子继承老子的哲学思想。《史记》说老子“修道而养寿”，这个“道”就是顺应自然。老子只留下5000字的《道德经》，他的“修道而养寿”只能从《道德经》里找。找到5句话，摘译如下：

  第十二章：圣人但求果腹，不求声色之娱，弃物欲而知足。

  第十六章：万物纷纭，复归清静，此为根本，此为生命，此为自然，识此方为明智。

  第二十九章：贵以贱为根为本，高以下为基为础，故为侯为王者自称“孤”“寡”以自警。

  第四十四章：求名必付代价，逐利必遭损失。

  第五十章：人出世而生，入土而死，长寿者十有三，短寿者十有三，本该长寿却短寿者十有三。何也？只因厚养自己过度。

  以上章句，体现了顺应自然的思想。既然要顺应自然，就要清静无为。养寿如此，为政亦如此。为政的顺应自然，清静无为，就是轻徭薄赋，与民休息。

  老子、庄子是最早的隐士，以后历代隐士皆践行道家养生。大隐隐于朝，中隐隐于市，小隐隐于野，总归都是隐，都顺应自然，清静无为。

  庄子享寿84岁。老子71岁西出函谷关，《史记》说“莫知其所终”，又说“盖老子百六十岁，或言二百岁”，这虽不可信，但长寿则无疑。至今，谁不相信顺应自然，清静无为可以延年益寿呢？