扬州瘦西湖声名在外，自不必多说，除了瘦西湖，再推荐一处人文景点的话，非大明寺莫属。听名字，不熟悉的朋友会以为只是一座寺庙，其实千年古刹大明寺，不仅仅是寺庙，寺中还有一座园林平山堂，是北宋文学家欧阳修在扬州为官时所建。寺庙与园林相依相连，环境清幽、风光秀美，雄踞如卧龙般蜿蜒绵亘的蜀冈中峰之上。有山有水有人文有佛塔也有园林，可谓是扬州不可错过的精华景点之一。

大明寺是扬州市现存最古老的寺庙，有着淮东第一观之称。寺院距离瘦西湖景区很近，因此和瘦西湖有联票售卖，初游扬州的游客，建议购买联票，游完瘦西湖再来大明寺。虽然寺庙在山坡上，但是山并不高，沿着舒缓的台阶，很轻松就爬上去了。

拾级而上，来到寺院前方，黄墙黛瓦庄严古朴，入口处是一座飞檐翘角的牌楼，气势宏伟。牌楼前方的两只石狮为清乾隆四十九年间的古物，已有两百多年的历史，1961年自他处移到这里。

进入寺内，过天王殿后往西走，先来到西部园林式的后花园观景。一路会看到康熙御碑亭与乾隆御碑亭，内有两帝的御诗碑，分别是康熙二十八年南巡时和乾隆第一次南巡时所题诗刻。

移步景异的西园，丘陵起伏、山石堆叠、亭台楼阁林立，园中有一大片湖水，为放生池，湖畔还有天下第五泉，这个“第五”是唐代《煎茶水记》的作者张又新评的，据说泉水甘甜爽口，沏茶喝起来更好。

穿过这座漂亮的圆门洞，就来到了欧阳祠，是为纪念欧阳修在扬州的德政而建。内有欧阳修石刻像，为光绪五年欧阳修裔孙请工匠所刻，刀工精致、格外传神。

欧阳祠的前方即为平山堂与谷林堂。如前所述，平山堂为时任扬州知府的欧阳修所建，初建于宋庆历八年。而平山堂后方的谷林堂，是苏东坡为纪念欧阳修于北宋元祐年间所建。这些建筑内，有着众多的名人遗迹、石刻碑廊，是个探幽访古的好去处。

平山堂堂前有石砌平台，站在平台前观景，近处是江南庭院美景，远眺则蜀冈诸山，皆历历在目，似与堂平，平山堂也因此而得名。

谷林堂与大明寺的大雄宝殿相通。高大的大雄宝殿为清同治年间重建，三重檐歇山顶，气势恢宏。

唐天宝元年，名僧鉴真东渡日本前，曾在大明寺传经授戒，因此在大明寺的东北角，建有鉴真纪念堂。纪念堂于1963年纪念鉴真圆寂1200周年时奠基，仿日本奈良唐招提寺风格所建，院子中央的石灯笼，即为奈良唐招提寺长老所送。

鉴真纪念堂的东侧，屹立着九层高的栖灵塔。栖灵塔始建于隋仁寿元年，唐代诗人李白、白居易均曾登临，并留下千古绝唱，可惜在唐武宗会昌三年化为焦土。现在的栖灵塔是1993年仿唐代风格重建的，气势雄伟，已成为大明寺的标志性景观。