夏朝是中国历史上一个非常重要的存在。

大约在公元前1600年，鸣条之战后夏朝覆灭，商汤在亳称“王”。

根据文献记载，夏朝灭亡之后，夏族人大约分为三支：一是部分留居中原，二是夏桀带着不少族人从历山南迁至南巢，这便是南支，三是北支进入蒙古高原，与当地诸族融合，司马迁说：“匈奴，其先祖夏后氏之苗裔也，曰淳维”。而郭沫若等考古学家认为甲骨文中记载的、位于山西北部的土方，应该就是夏朝后裔。

春秋时期左丘明的《国语·周语下》中记载了王子晋的话：“有夏虽衰，杞、鄫犹在。”西汉《大戴礼记·少间篇》也记载，商汤灭夏之后，将夏禹后人封在杞地为诸侯王。

做为夏的遗民，杞国人因为国家太小，势力太弱，总是提心吊胆地睡不好觉，总是担心别人来灭了杞国。所以，中国有个成语，叫“杞人忧天“——这里的杞人，就是夏的遗民。

迄今为止，一共有6块殷墟甲骨文提到杞侯或杞地，这些甲骨文，是杞国存在的铁证，也是夏朝最后势力存在的铁证。有人说，甲骨文中没有记载夏朝，下面的甲骨文，证明他们不懂中国历史。

甲骨文中有一篇记载了武丁问候杞侯：“丁酉卜，嗀(hù)贞，杞侯爇（ruò），弗其祸？凡有病。”这句话的大意是，商王武丁贞问杞侯爇，不会有灾祸吧？另外甲骨文记载，武丁曾娶一位杞国的女子为妃。

武丁之子是祖甲，在征讨人方（大约在山东或安徽境内）的返回途中巡视杞国：“已卯卜，行贞，王其田，亡灾？在杞。”大意是，祖甲在杞地进行佃猎活动，祭祀问是否会发生灾害。

商代晚期，帝辛“征人方”返回时，也有巡视“杞”国的卜辞，两条：一是“庚寅卜，在香贞，王步于杞，无灾？”纣王祭祀问从香地步行到杞国有没有灾难；二是“壬辰卜，在杞贞，今日王步于诇，无灾？”纣王祭祀问从杞国步行到诇地是不是有灾难？由此可见，直到商朝晚期，夏朝的残存势力——杞国，还依然存在。

周朝推翻商朝之后，周武王就寻找上古舜、禹的后代，《礼记·乐记》记载“武王克商，封帝舜之后于陈，封夏后氏之后于杞”，并最终找到了大禹后代东楼公，将他封到杞地（河南省开封市陈留镇一带），延续代表了夏朝的杞国国祚，主管对夏朝君主的祭祀。

西周初年，周成王举行“成周之会”时，在堂下左侧有“夏公立焉”，显然朝拜周成王的“夏公”就是杞国的君主。

杞国虽然来历不凡，但在周朝时只是一个微不足道的小国，连司马迁都说“杞小微，其事不足称述”，对杞国的描述只有二百七十多字。由于杞国过于弱小，在强敌环伺之下，只能不停地迁徙。大约在西周晚期，杞国东迁徙到了如今的山东境内，《左传·隐公四年》记载“莒人伐杞，取牟娄（今山东寿光一带）”，显然在春秋之前杞国已经迁徙到了山东。

春秋晚期，孔子为了考证夏朝之礼，特意拜访了杞国，但可能时间久远，又不停地迁徙，导致杞国文献大多散失，孔子无奈地感慨：“我欲观夏道，是故至杞，而不足征（证明）也，吾得夏时焉。”汉朝大儒郑玄注解释时指出：孔子“得夏四时之书，其存者有《小正》。”也就是说，孔子得到了夏朝四时之书，所写的《小正》就是夏代留存的历法典籍。因此，孔子已经在公元前500年左右，证明了夏朝的存在。

孔子拜访杞国没多久，在公元前445年，杞国最终在楚惠王的进攻之下灭国，杞简公成为杞国末代君主。如果从商初开始计算，杞国延续了大约千余年。