网络的崛起，导致了一系列的产业重组：网络代替了纸媒、网上购物代替了实体零售店、信用卡代替了货币…… 最近几年，随着“幕课”（即“大型网上公开课程”：MOOCs—Massive Open Online Courses）的崛起，人们又开始谈论：实体的大学校园大部分将要消失，高等教育将由网上课程代劳，教育费用将大大降低，世界正在进入一个人人都可上常青藤的时代。

然而，经过“幕课”第一潮的洗礼，人们对其后 “水落石出”的景象得以有个清醒的估量。

据《》的报道，两年前，两位斯坦福大学教授联合开办了“人工智能”的网上免费公开课程，一下子在全球招揽了16万学生，比斯坦福历史上教育出来的学生总数都多，被欢呼为一场教育革命。其中领衔的教授Sebastian Thrun是谷歌高层人士，参与着谷歌无人驾驶汽车的开发。他受此课程之鼓舞，随即自创了网络教育公司Udacity。

然而，根据最近宾夕法尼亚大学教育学院对上百万使用“幕课”的学员的追踪研究，那些注册了课程的，仅有一半曾经上网听过课；真正能够完成课程的，仅占4%。如果以百万计算，那就不过区区400人而已。另外，根据宾夕法尼亚大学的另一项调查，在“幕课”的学员中，有80%已经有了某种学位。

    “幕课”革命最为高调的案例大概要数位于硅谷中心的圣何塞州立大学（San Jose State University）。该大学与Udacity在2013年1月正式建立伙伴关系。加州州长Jerry Brown亲自参加了开创庆典。但是，开始的几个每班100人的课程全部失败。那些参加网上课程的学生，表现比起参加传统课程的学生来要差得多。其中，代数课程只有不到四分之一的学生及格。选这门课的高中生表现更差，只有12%及格。圣何塞州立大学只好到7月就匆匆忙忙地停止了这个项目。

至于Udacity，最近则有报道说，该公司正在迅速转型：从高等教育领域退出，进入公司培训领域。甚至创建者Sebastian Thrun曾私下说：“幕课”并不适合对弱势阶层提供教育服务。这一报道引起了Sebastian Thrun的反驳。他称自己从来没有说过这句话，自己创业绝不是仅为精英服务，而是关注每个人的成功。

关于“幕课”的是非，不可能马上就过去。但是，现在确实是对“幕课”热进行冷思考的时刻。“幕课”最初的理想，是以网络代替校园，向社会提供免费的或廉价的大学课程，几乎不设任何准入门槛，真正做到有教无类。在大学费用持续飙涨的年代，许多人将之视为实现教育平等的革命性手段。

我一直属于为“幕课”欢呼之列。但是在欢呼之余，却有点相反的想法。我明确地指出：“幕课”恐怕会加剧而非缩小教育上的不平等。从理论上说，现在网上的“幕课”内容，足以构成一个顶尖的“常青藤”，只要英语好、有间小屋蜗居、有计算机上网、生存上有温饱之保证，就能完成“常青藤”的教育。但是，教育是个漫长的过程，多少年没有回报。如果自己对所学的东西缺乏兴趣，缺乏良好的学习习惯和自律，就不可能坚持下来。与此相对，那些已经享受了“常青藤”教育的人，毕业多年往往还想回学校上课，以多探索几个领域，或跟上知识的新潮。这些“学霸”，读书从来兴味盎然、毅力非凡，根本不用人督促。过去他们想重返校园，不仅面临着一年几万美元的账单，而且自己的工作时间、居住地点等等条件也不容许。有了“幕课”，则吃完晚饭回到自己的书桌前，打开电脑就沉浸在自足的人生境界中。这自然会形成“学霸”越来越“霸”的局面。现在的结果大致证明了我当时的判断：80%跑到“幕课”来求知的，都是已经有了学位的人。年纪小些的高中生，自律性差，上“幕课”的效果格外差。

    “幕课”的创业者和支持者们则指出：现在给“幕课”判死刑为时尚早。看看自蒸汽机以来的发明创造就知道，从有了原初的创意，到能在市场上推广，往往经历千难万险。“幕课”还仅仅是个理念，会在实施过程中不断完善。此话确实不假。但是，对比一下网上媒体、网上购物的崛起，那些网上的产业比“幕课”顺利得多，已经形成势不可挡之势。“幕课”则对于如何克服网上学生在动机、自律上的障碍尚无一点线索。指望着“幕课”能消弭教育的不平等或普及高等教育，我们恐怕要等很久，也许永远等不到。

那么，“幕课”还是不是一场重要的革命？“幕课”究竟带来了什么？我认为，“幕课”仍然是革命性的。美国的未来学励志专家Marina Gorbis指出，世界将进入一个动机分化（the motivational divide）的时代。这使得贫富分化显得并不那么重要。缺乏动机的人，无法享受“幕课”的果实。网上甚至可能是个教育灾难。要知道，网上上课方便，玩乐也方便。各种视频、游戏应有尽有。甚至许多大学生在课堂里打游戏欲罢不能，乃至一些大学不得不探索教室非网络化的途径。与此相对，那些有着足够的动机和毅力的人，能够通过廉价或免费的网上课程把自己塑造为超一流人才。这在过去是不可能的。在网络时代长大的年轻一代，只要生活达到了温饱水平，就再无法抱怨“条件”。失败，已经没有了借口。

“幕课”带来的这一变化，也启发我们重新设计长远的教育战略。简而言之，在“幕课”时代，投资大学不如投资幼儿园。孩子从小养成良好的学习习惯、兴趣、和毅力，长大不必支付超高的大学费用也能成为一流人才。如果幼教荒疏，那可真是“三岁看小、七岁看老”，长大了花多少钱也照样不成器。另外，在教育的内容上，人格培养要重于知识传授。知识传授是短期的。今天学到的东西明天可能过时；今天没有学的，日后需要时也很容易上网去学。但人格培养是长期的。一个孩子如果有良好的学习习惯、毅力、懂得为自己的生活进行长远规划，那么眼下少学点具体知识并不会怎么落后。他的“上进心”已经给他的一生定了调子，永远会在竞争中先人一步。