我读书的年代，百废待兴，学校设施因陋就简。课室里只有黑板与粉笔，华文老师一拿起课本，就进行教学了。

倘若教的是古文，老师通常先介绍作者生平，谈谈写作背景与主题思想，然后逐字逐句语译，并说明某些文言虚字的用法。之后，老师会慎重交代，课文必须背诵，以巩固学习。至于是否背诵全文，则视篇幅而定。某些名家的白话文，教学步骤虽然略有差异，学习过程依然少不了背诵。

于是，学习态度认真者，脑海中都铭记了不少诗文，终身受用。诗文中的隽语箴言，既可作为座右铭，自励自律，也可在日常生活中反复引用，使得表情达意贴切优雅。由于背诵的时间是在人生记忆力最强的阶段，即使日后忘却若干，只要稍加复习，就再也挥之不去了。

时代进步，国家富裕了，学校的设施齐全又先进。基本教具改善了，白板取代了黑板，标记笔取代了粉笔。曾几何时，形形色色的多媒体器材，纷纷派上了用场。

尤有进者，教学法屡屡革新。课室由静态变成了动态，教师与学生的角色互调。从前，课室以教师为中心，现在，学生才是主角。此外，课本没几年就更换一套，但背诵课文的传统做法，却是逐渐式微，甚至“销声匿迹”。

近年来，当局一再强调“乐学”的方针，其实，只要选材得当，背诵课文并非苦差事。一位在小学教书的朋友告诉我，她在指导孩子掌握汉语拼音调号的标法时，会朗诵口诀《声调操》：一声往前滑/二声往上爬/三声下去再上来/四声往下冲。孩子跟着朗诵几遍，很快就记住了。

孩子都喜欢儿歌，儿歌也适合背诵。在小一课本里，有好多精彩的儿歌。就如这首健康歌：睡得早/起得早/蔬菜水果不能少/多喝水/常运动/每天开心笑一笑/这样才能身体好！儿歌内容生活化，文字浅白有意义，可媲美我们当年乐于背诵的经典儿歌《排排坐》。

从小二开始，高级华文课本就介绍唐诗，包括贾岛的《寻隐者不遇》。这首五言绝句意境优美。尽管思想内涵小学生不易领会，但读读也有益处，若能背一背，熟记于心，他日再细细咀嚼，可调剂身心，增添生活情趣。

同样的，在中学课本里，也有适合背诵的课文，如嫌篇幅长，可选择背一两段。据我所知，为了帮助学生应付会考，作文取得高分，好些学校要学生背作文开头、结尾的句式，描写自然景观与人物特征的文字等等，以便套用。背背课文应该也可达到相同的目的，效果或许更好。

不久前，在《早报星期天·想法》阅读了陈能端的《死记硬背的美好》，真是“于我心有戚戚焉”！作者后悔在修读语文特选课程期间，没多在背诵古文方面下功夫。她也举例说明，有作家与学者极力主张背诵文学作品。如今，她每晚哄儿子睡觉前，必会给他念唐诗或唱儿歌。最近一次，一岁半的儿子听完了她所念的唐诗《相思》后，竟然也能背一遍，令她又惊喜又宽慰。她还希望儿子长大后，会发现背诗大有用处。

传统与创新，看似完全对立，实则可以并存，相辅相成。我们欢迎多媒体教具与各种创新教学法，使华文教学更为生动有趣。但是，一些行之有效的古老方法，也应考虑保留，甚至推广。有选择性地让学生背诵课文，就是一个例子。