叶圣陶为中小学的教育事业辛勤耕耘，撰写了大量有关语文教育的专著，同时还主持和编辑了10余种杂志。叶圣陶在语文教育领域里的贡献，无论在广度上还是在深度上，都远远超过解放以前的几十年，并且给今后的教育工作者以有益的启示。

　　叶圣陶一生所提供给人们的精神财富，是极其丰富、深广、珍贵的。他主张读书、作文、做人。叶圣陶把读书、作文、做人这三者联系起来，肯定语文教育的根本目的在于教会人们正确运用祖国语文来吸收知识，表达情意，从而为社会培养和造就健全的公民。

    当千奇百怪的漫画书、不知所云的流行歌曲充斥着小学生的视野时，给孩子挑选什么样的课外读物，成了让所有家长头痛的问题。而2005年由上海科技文献出版社重新影印出版的“上海图书馆馆藏拂尘：老课本”系列，却为小学生和老师家长带来惊喜。这套“老课本”丛书共三套六册，分别是叶圣陶编、丰子恺绘的《开明国语课本》，魏冰心等编的《世界书局国语读本》，和由张元济亲自担任校订的《商务国语教科书》。今天将此发掘，是因为它或许还具有一定的价值。各个国家无不重视教育，因为它是社会发展前进的根本。教育又是最难的一件事情，特别在社会进步的年代。在一片教育改革的声音中，出版这套老课本系列，从对历史的回顾中，总结现代教育的经验，倒是对教育的改革和发展有着实际的意义。

    在这套“老课本”中，特别值得一提的是《开明国语课本》，全部课文均出自叶圣陶先生之手；版面采用了小孩子们喜欢的手写体，全部由丰子恺先生亲笔书写，他还为每篇课文精心绘制了插图。叶圣陶当时是开明书店的编辑，他以语文教育家和儿童文学家的身份，力邀丰子恺加盟，为孩子们编写了这套课本。一个是大作家，一个是大画家，能为小学教材倾注这么大的精力，在中外教材编写史上基本是空前绝后的。《开明国语课本》初版于1932年，距今已78年，这套书先后印刷发行了40多个版次，在当年也算得是畅销书。

    据叶圣陶之子叶至善回忆说，“（父亲认为)给孩子们编写语文课本，当然要着眼于培养他们的阅读能力和写作能力，因而教材必须符合语文训练的规律和程序。但是这还不够。小学生既是儿童，他们的语文课本必得儿童文学，才能引起他们的兴趣，使他们乐于阅读，从而发展他们多方面的智慧。”
    而丰子恺之女、上海社会科学院研究员丰一吟女士则表示：“圣陶先生和我父亲合作的《开明国语课本》，可说是两人友谊的结晶。”在新中国成立后，丰子恺回到了上海，当时任人民教育出版社社长的叶圣陶得知丰子恺学了俄文，就约他翻译苏联的音乐美术教育参考书，“这工作使得父亲精神有所寄托，也解决了一家生活经济来源的问题。由此可见，叶先生和我父亲关系绝非一般”。

　　再版的《开明国语课本(上下)(小学初级学生用)图文并茂、琅琅上口的百年老课本曾经滋养了我们的前辈，并启迪过他们的智慧。今天我们将此发掘出来，是因为这些老课本或许还具有一定的参考和借鉴的价值。考虑到今天学生的阅读习惯，作者在保留原书风貌的风同时，同删去了一些不合时宜的内容。原课文下附有简体字说明。《开明国语课本》由叶圣陶亲自编写，全部是创作或再创作。以确能发展儿童的阅读能力和表达能力为目标，内容紧系儿童生活，从儿童周围开始，逐渐拓展到社会。材料活泼隽趣，文体兼容博取，文章力选各体的模式，词、句、语调切近儿童口吻，以适应儿童学习心理。初年级课本的文字用手写体，由丰子恺写并绘插图。特点是图画与文字有机配合，这在当时同类教科书中是很新颖的作法。

    虽然是78年前的小学语文，但其中的精彩篇目，让成年读者都目不暇接。徐根荣特别提到《开明国语课本》中的《绿衣邮差上门来》一文———“绿衣天使上门来，送来小小一个袋。什么东西在袋里？薄薄几张纸，纸上许多黑蚂蚁。蚂蚁不做声，事事说得清。你想是什么？说来给我听。”对这样的妙趣横生的课文，哪个小朋友会不爱读呢？

    细细品味老课本里的文字，让人真的会感觉年轻了，“太阳，太阳，你起来得早。昨天晚上，你在什么地方睡觉？”（《开明国语课本》）

　
　　上海作协副主席赵长天认为，这些看来浅显的文字，却可能是小朋友一生中的重要文章，并不会因时代改变而显得过时：“张元济、叶圣陶、丰子恺都是一代大家，我们难以想象现在的大作家大画家来屈身编写‘先生，早。’‘小朋友，早。’但他们大概不觉得大材小用，因为他们知道，这些看来最浅显最简单的文字，是最重要的文章。人的智力的开发、道德情操的培养、人格的确立，最要紧的是在幼儿、小学时期。最不能糊弄的是孩子。把真善美，把爱，把正直，传达给孩子，是为人的一生打基础，也是为一个健康的社会打基础。”

                                      丰子恺  

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