从哲学上讲，形式是内容的存在和表现方式。任何事物、任何工作、任何活动，都必须通过一定形式来体现其内容。

如果把形式与内容割裂，甚至对立起来，过分强调或夸大形式，偏离或脱离实际内容，就会使形式成为“形式主义”。所以形式与形式主义，只有一步之遥，尺度把握不好，在实践中就会产生形式主义。

　  怎样分清必要的形式与形式主义之间的界限呢？可以从三个角度去判断。

　　从开展工作的出发点看，必要的形式是工作的客观需要，而形式主义则是别有用心的表面文章。就拿检查工作来说吧，上级领导前来检查工作，下级单位按照规定接待，这是工作的需要、正常的礼节。但是，如果搞层层陪同、迎来送往、大宴小请，不在工作上下工夫，而只在接待上做文章，这就是形式主义。

　　从开展工作的过程看，必要的形式自始至终与内容相一致，而形式主义则与内容脱节、与实际相背离。领导干部春节走访慰问困难群众，代表组织送上慰问品或慰问金等，这些都是关心群众生活的好形式。但是，在一些地方，走访慰问被人为地增添了一些花里胡哨的东西，比如领导尚未到场，欢迎标语遍墙；领导一到现场，随从前呼后拥，这样的走访慰问就有形式主义之嫌。

　　从开展工作的结果看，必要的形式是有效的，而形式主义则是“无用功”。比如，同样是贯彻上级指示和精神，有的单位能够结合自身实际，采取行之有效的方法和群众喜闻乐见的形式，创造性地把上级指示和精神落到实处；而有的单位则停留于一般性的表态，说些大话空话套话，以文件贯彻文件，以会议落实会议，生搬硬套，解决不了实际问题，这就演变成了形式主义。

　　我们要善于通过必要的形式为完成工作任务服务。如果把必要的形式统统抛掉，那我们的工作就无法顺利开展。同时，对形式主义的东西，我们又必须坚决摈弃；否则，就不能集中做好工作，甚至造成混乱。因此，正确区分必要的形式与形式主义，既坚持必要的形式，又坚决反对形式主义，这应成为各级领导干部必须掌握的一个重要工作原则。