在昆虫世界里，蝴蝶的形态潇洒脱颖，长有一对花纹艳丽、缤纷图案、色泽鲜美的翅膀，它那绚丽的色彩，婀娜的舞姿，特别是当它飞舞在百花丛中的情景，更能引起人们的赞赏，所以有“会飞的花朵”和“昆虫美术家”的雅称。

    提起蝴蝶，有关神话和传说确实不少，最著名的莫过于“梁山伯与祝英台”的恋爱故事。
    在昆虫世界里，蝴蝶的形态潇洒脱颖，长有一对花纹艳丽、缤纷图案、色泽鲜美的翅膀，所以有“会飞的花朵”和“昆虫美术家”的雅称。
    在人们心目中，虫总是使人讨厌的，因为它们之中，有的要肯庄稼，有的会传播疾病，有的面目狰狞，有的能施放难闻的臭气，有的更能直接伤人或致人死命。
    唯有蝴蝶却赢得人们的喜爱。它那绚丽的色彩，婀娜的舞姿，特别是当它飞舞在百花丛中的情景，更能引起人们的赞赏。因此，这位常是诗人吟咏和画家描绘的对象。也正因为它披着这件美丽的外衣，所以早在1735年瑞典博物学家林奈把它列为凤蝶属，并对其进行广泛研究。至今，有些蝴蝶爱好者，象集邮爱好者一样，专门搜集世界各地各种绚丽多姿的蝴蝶类标本。
    如果说蝴蝶在昆虫界里最妖艳，那么，蝶类中的凤蝶应荣获蝶类“皇后”之冠。因为各种凤蝶，不仅姿态妖媚，而且色彩艳丽，有一种圣蝶，后翅的尾坠特长，再加上体态纤柔，色彩妍丽，飞行时，宛如仙女轻舞一般，另有一种翠凤蝶，姿色幽雅，黑翅上衬着翠色斑纹，且排列整齐，依次渐小，恰似窈窕淑女的袖上缀着清丽雅致的碧玉，十分喜人。更有一种麝蝶，不仅色泽美丽，还能散放芳香。雄性麝蝶比雌性更绰丽，所放出的香气也较雌蝶更浓郁，真可称之为“皇冠上精美的珠宝”。
    尽管各类蝴蝶妖娆多姿，却都是由一些“丑八怪”般的蠕虫变成的。原来蝶类跟其它昆虫一样，在一生的发育过程中，其形态、构造乃至生活习性都要发生一系列重大变化。在昆虫学上，蝶类是完全变态的昆虫。它一生要经过卵、幼虫、蛹、成虫四个阶段。
    有时，夏天的夜晚，在闪着灯光的蓊郁树林中，我们常能看到一对很象凤蝶的大翅昆虫，它们确实也很漂亮，紫红色的复眼，白色的羽状触角，白里透绿的前后翅，前翅中脉还装饰着一个红黑相间的小圆斑，后翅尾坠特别秀长、柔美，那是蝶类的同宗近亲──蛾类中的柳天蛾。但一般说来，蛾类不及蝶类艳丽多姿。
    蝶类与蛾类的四翅及躯体上，均密布着鳞片和纤毛，且具有奇特的虹吸式口器，发育是完全变态。昆虫分类学家把它们同列为鳞翅目。
    鳞翅目昆虫的种类极多，总数在14万种以上，是昆虫纲中仅次于鞘翅目的大目。蝶类以其触角呈锤状或棍棒状而区别于蛾类，属于锤角亚目。根据其形态又可分为弄蝶、凤蝶、粉蝶、眼蝶、蛱蝶、斑蝶、灰蝶、娟蝶等十科。
    全世界的蝶类约一万四千余种，大部分种类分布于南北美洲，而以南美的亚马逊河流域最为集中，其它地区的蝶类仅占该地区的十分之一，约1400种，我国蝶类约在1300种以上。
    较大的蝶类要算南美的一种斑蝶，其翅展的直径可达24厘米，简直象把小蒲扇。澳洲的丛林地带有一种凤蝶更大，其翅展直径竞达26厘米，足有洗脸盆那么大，当地人要用弓箭才能把它击落。生活在所罗门群岛和巴布亚新几内亚等地的大鸟翼蝶的翅展竞达30厘米，是最大的蝶类。最小的蝶类是灰蝶，其翅展直径仅为0.5─1.6厘米。比起我国一分的硬币还要小得多哩！
    蝶类是分布极为广泛的昆虫，不论是热带还是寒带，都能发现它们的芳踪。在5000米高度的需线上下，仍有许多蝶类在生活着。
    蝴蝶翅膀上有天然字母。美国自然博物摄影家桑德维德拍摄了数万张蝴蝶和飞蛾的照片，发现蝴蝶翅膀上不仅有1234567890这10个阿拉伯数字，而且还有ＡＢＣ等全部英语字母。1961年开始，他到秘鲁、新几内亚的热带雨林、马来西亚的高原地区，拍摄了上万张蝴蝶和飞蛾的照片，还研究了世界上20万只蝴蝶和飞蛾。经过长期探索，拍成了蝴蝶翅上的不同数字符号和全部英语字母。还拍了蝴蝶翅上“＆”符号（表示“和”的符号）、问号“？”、惊叹号“！”和逗号“，”。还有希腊字母奥米茄“  δ”和“ ε ”。桑德维德发现蝴蝶翅上还有“象人脸”的图案和“象猫眨眼睛”的图案。他还保存有蝴蝶翅上看起来象水藻、贝壳、鱼和仙人球、蜘蛛、甲虫等明显的图象。
    有些蝶类也和有些鸟类一样，有迁徙飞行的习性。目前已知有214 种蝶类能作迁徙性的飞行。集群多者数量可达数十亿只。飞迁距离长者可达数千公里。
    美国昆虫学家威廉斯在1935年报道了一则蝴蝶飞行的奇闻：“一种斑蝶从墨西哥一直飞到加拿大的北部和阿拉斯加，行程5000公里。”可见，蝶类是飞行能手。
    近年来，许多昆虫学家对斑蝶进行多方面的研究，发现这种美丽的斑蝶和候鸟一样，每年冬天有北往南飞行，每年夏天则由南往北飞行。加拿大动物学家弗雷德.A.厄克特的研究，进一步证实了这种斑蝶的迁徙飞行。他用一种特殊的标记，贴在数百只这种斑蝶的薄翼上。几个月以后，却在数千公里外的墨西哥境内高达2000米的马德雷山脉的陡峭山出发，飞往美国北部或加拿大。
    非洲有一种粉蝶，每到春天集群向北飞行，作漫长的马拉松式的“旅行”。四月它们出现在地中海，五月到达冰岛。它们中间，有的甚至一直飞到北极呢！说来你可能不信，蝶类还会定期举行“集会”，我国云南省大理城西的三月街的蝴蝶泉，是个名闻世界的游览胜地。中和峰下，坡地上的三月街景色够秀丽的了。背倚青翠欲滴的苍山，眼底收尽绿如碧玉的洱海。但吸引中外游客的，却是三月街的神秘的蝴蝶泉。
    每年暮春三月，蝴蝶泉畔奇葩异卉、争展竞放，彼时，各种蝶类便会长途跋涉，不远千里地赶来参加“姊妹”们一年一度的聚会。其种类之多、数量之巨，堪为亚洲一绝。
    成千上万只蝴蝶，有色素的，有斑烂的，有体大的，也有体小的。这些万紫千红、五光十色的蝴蝶，或临空盘旋或贴泉飞舞。休憩的彩蝶，缀满了直垂泉面的柔枝，宛若条条斑斓奇幻的彩带，随风摇摆，蔚为奇观。
    蝴蝶泉的彩蝶“集会”现象世界其它地区也有报道，我国台湾高雄地区的美浓的黄蝶翠谷及六龟的彩蝶翠谷，每到春天都定时出现大量五彩缤纷的彩蝶，漫天飞舞，绚丽异常，当地还专门把上述地区辟为观赏彩蝶舞姿的风景区。
    每年十月大约1.5亿只君主蝶集群从加拿大南端起飞，历时五周，行程5000 公里，于十一月在墨西哥新灿地区的山林中举行盛大“集会”。整个山林被染成橙褐相间的原野，景色十分壮丽。
    蝶类何以会合群或混群进行迁徙？真正诱因尚未彻底弄清。不过我国一些蝶类专家认为，云南大理城西的蝴蝶泉之所以出现蝶类“聚会”，可能与蝴蝶泉四周栽种大量的桉树所发出的芳香有关。
    许多蝶类在交尾前必先作一番恋爱飞行。当雄蝶飞近时，雌蝶即腾空飞起，雄蝶紧紧追随，一前一后，或上或下，翩翩起舞，然后交尾。
    若雌蝶不需交尾，当雄蝶飞临时，雌蝶即平展四翅，高跷腹部，绝不起飞。这是拒绝交尾的表示。此时，雄蝶只待舍之他去。有时，一只不愿交尾的雌蝶在空中飞翔，恰遇飞来的雄蝶求爱，雌蝶则返身逃遁，而雄蝶辄以为对方接受了它的求爱，于是紧追绕飞，这样一逃一追，扶摇直上。雌蝶若无法逃脱时，还会突然敛翅急坠。这种高级动作，常使雄蝶猝不及防，不知所措。
    按空气动力学原理，蝴蝶是不能飞翅的，有人观察到蝴蝶在飞行过程中，有三分之一的时间，翅膀是贴在一起的，这种飞翔姿势没有上升力，会很快掉下来。然而，蝴蝶很能飞，不仅飞得美、飞得远，而且飞得快，一些蝶类在迁徙过程中，其飞行速度可高达每小时50公里。
    苏联生物学家米哈伊洛夫娜，发现蝴蝶善飞的秘密：蝶类飞行时，竟然采用了先进的喷气动力装置。
    蝴蝶在飞行时，能非常巧妙地利用自己翅膀的张合，在一定的飞行瞬间，蝴蝶的一对前翅会形成一个空气收集器，一对后翅，则形成一个喷气通道。当前翅贮满空气并涌向后翅时，后翅开始收缩，先是后翅的前半部贴起来，把空气迅速地挤推出去，从而形成了一股强大的喷气流，蝴蝶就是借助于这种喷气流的动力，来保持其飞行速度及高度，奇妙的是，蝶类的这种喷气发动装置，竞可随着翅膀的张合，儿戏般地形成和解体。
    这些使人们在想：人类呕心沥血地研究出来的喷气发动原理，蝶类却运用得如此自如，这般精湛，真有点不可思议啊！
    纤弱的蝶类一生，会遭到很多天敌的袭击、吞食，但蝶类在漫长的进化过程中，获得了各种防卫敌害袭击的本领。
    我国四川峨嵋山有种枯叶蝶，它那绰丽的色彩和逼真的保护色，可谓蝶类拟态中之绝品，当它双翅竖合，凝立不动时宛若一片行将凋蔽的枯叶，这张枯叶不仅具有叶尖、叶柄，而且叶脉五支分明，清晰可见。更奇妙的是，该种蝶类的翅翼内侧，生有遍布整个翅膜的奇彩异纹，刚才还是一片枯叶，瞬间却成了一只姿色艳丽、体态轻盈，会飞的花朵。
    还有一种木叶蝶。其翅酷肖枯叶，休憩时，两翅竖合，尾端朝天，它不在有叶的树木细枝上休息，却专门伫立在无叶的粗树干上纹丝不动，有趣的是，这些木叶蝶在枝干摇动时，还会装作枯叶飘然落地，一动不动地躺在枯叶堆上，其体形、体色和枯叶浑然相似，不细心观察极难发现，以此来逃避天敌的侵害。
    通常人们认为美丽的彩蝶总是以花为伴，以蜜为生的，其实不然，有不少蝶类嗜食烂果或蛀树的汁液，有些蝶类甚至喜食人蓄鸟兽的粪便。
    蝶类的幼虫阶段除了极少数灰蝶的幼虫是吃荤的，几乎全部都是以植物为食的。因此，美丽的彩蝶，虽然惹人喜爱，但却是一种害虫。由于蝶类繁殖快、密度大，再加上蝴蝶的种类不同、食性各异，所以，无论是粮食作物，工业原料作物，还是果蔬、林木、药材、牧草都遭到它们的严重危害。蝴蝶给我们人类带来了极大的损失。
    有人对我国蝶类危害庄稼作了些初步调查，单危害水稻的蝶类就有15种，其中直纹稻苞虫的危害性仅次于水稻螟虫。在甘蔗、大豆、芝麻等八种工业原料作物上就有25种蝶类寄食其上。有八种凤蝶的幼虫靠啃食柑桔树长大。在20种果蔬作物上寄食的蝶类竞达40种以上，以蕃荔枝、猪笼草、潺榕树、延胡索、榕树、银合欢、鱼木、鼠李草等120种植物分别为食的蝶类约有99种。