钩端螺旋体病是广泛流行的人畜共患病，由钩端螺旋体属致病性螺旋菌感染所致。钩端螺旋体是细的（直径0.1μm）、可弯曲的、能动的螺旋形细菌，具有钩形末端。许多不同种类的哺乳动物可被钩端螺旋体感染，这些宿主能经尿液排泌病菌，污染环境。偶见病例发作，症状由轻度发热至严重多系统疾病不定。犬猫均可出现钩端螺旋体病，但猫抵抗力相对较好，所以临床上猫的病例不常见。

致病性和腐物寄生性钩端螺旋体在自然界中均存在。腐物寄生性诸如双曲钩端螺旋体生活于水和土壤中，并不感染动物宿主。犬患病主要由肾脏钩端螺旋体（Leptospira interrogans）和leptospira kirschneri所致。在钩端螺旋体属，基于脂多糖（LPS）O抗原分类，有超过250种不同的致病性血清型被认出。这些血清型再被分为超过20种抗原相关的血清群（见下表）。在世界各地，至少10种血清型与犬患病有关。每一个血清型适应一个或多个野生或家养动物宿主。

最近，以DNA为基础的PCR检测分型方法已用于钩端螺旋体菌株识别，代替血清型分类方法。特定基因型与特定贮存宿主和疾病表现关系更密切，而不是以前所用的血清型。多种不同的钩端螺旋体血清型已经从具有特定临床表现（诸如肺出血）的人钩端螺旋体单次爆发病例分离了出来。所以，除表面抗原（定义血清型）外，致病因子可能是临床表现更重要的决定因素，而不是用于识别感染的血清型。

致病性钩端螺旋体在宿主体外不能复制，在环境中当暴露于热、紫外线照射、各种消毒剂以及在冷冻条件下时，很容易被灭活。不过，当条件理想时，致病性钩端螺旋体能存活于水和湿土中数周至数月。犬在户外饮水、游泳或蹚水时可被感染；接触野生或农场的动物及其尿液也是危险因素之一。在发展中国家，饮用污水可使犬感染。尽管钩端螺旋体患犬“典型”特征是大型犬、户外饲养以及未去势的公犬，但是任何年龄、品种和性别的犬均可被感染。例如，生活于城市和郊区的小型犬接触啮齿动物或其尿液时也能发病。实际上，过去几十年在北美一些区域，生活在城市也成为了犬钩端螺旋体感染的危险因素，这可能是接触了城市里的野生动物。猫在摄食了感染的小猎物后可能被感染，因此，户外暴露和猎食行为可能是猫的易发因素。

犬疾病的暴发与每年降雨季有关，可能出现于降雨季后3个月。具有寒冷冬天的部分北美地区季节性发病高峰在深秋，但在更温暖区域，季节性发病高峰在高降雨量后几个月（诸如加利福尼亚北部冬天）。钩端螺旋体病在世界部分年高降雨量和温暖气候的地区最流行，但感染的贮存宿主的出现也影响着钩端螺旋体病的地区分布。在北美，生活在或旅游去夏威夷、加利福尼亚北部、奥勒冈州、华盛顿、中西部、德克萨斯部分地区、科罗拉多州以及东北和大西洋中部海岸区域更可能受到感染。犬钩端螺旋体病在美国东南部也有发生，该病从安大略省至加拿大均有广泛报道。欧洲各地也有大量犬钩端螺旋体病的报道。人病例的主要疫源地包括加勒比海、美国中部和南部、印度、东南亚、南美和大洋洲。

世界范围内，使用犬钩端螺旋体疫苗的几十年前，感染犬最常见的血清型是出血性黄疸型（Icterohaemorrhagiae）和犬型。自从那时，在患犬出现了广泛的血清型转化，特别是感冒伤寒型（Grippotyphosa）和波蒙那型(Pomona)。这些血清型检测的增加可能也是这些血清型病例增加的原因之一，犬和野生动物以及农场动物贮存宿主接触增加也使得这些血清型感染增多。当前引起犬患病的血清型并没完全研究清楚，因为血清学检测结果并不能准确预测感染的血清型，钩端螺旋体的培养和识别并不敏感，技术要求高，且并未广泛应用。