大脑控制着机体的各种功能，是最优先供应血液的器官。在平均动脉压降至60~70 mmHg时，相对其他器官而言，大脑仍可得到充足供血，但低于40 mmHg时，脑部开始缺氧，大脑功能逐渐受损。大脑局部或整体受损后，会出现眩晕、意识丧失，即晕厥。脑供血不足超过8~10秒以上即可导致意识丧失甚至死亡。

心脏病或心衰动物通常会发生心输出量不足，尤其在运动时更为严重。运动时骨骼肌灌注受损，血管及代谢的改变，都可使运动耐受性下降且容易疲劳。这些变化或心律失常引起的心输出量骤减，可导致偶发性过劳性虚弱或虚脱。

晕厥并不是一个诊断，而是潜在疾病引起的一个临床症状。多种心脏或非心脏异常可导致发生晕厥及间歇性虚弱。晕厥应与偶发的间歇性虚弱或癫痫相区别。对发生虚脱前、发作中及发作后动物的行为及活动性进行详细描述，并提供用药史，可帮助临床兽医鉴别晕厥、偶发性虚弱及真正的癫痫。晕厥通常在劳累或兴奋时发生，其特征性临床表现包括后肢虚弱、突发虚脱、侧卧、前肢僵硬、角弓反张及排尿。患畜通常唤叫，但不常发生强直/阵挛、面部痉挛、排便。发作先兆（通常出现于癫痫反应之前）、发作后痴呆及神经缺陷在心血管疾病导致晕厥的犬猫并不常见。

检查间歇性虚弱或晕厥病因的检测通常包括心电图（动物休息、运动时、和/或运动后或迷走神经刺激时检测）、全血细胞计数、血清生化分析（包括电解质和葡萄糖）、神经系统检查、胸部X线检查、心丝虫检测及超声心动检查。其他用于神经肌肉或神经系统疾病检查手段也有重要的意义。若动物静息时ECG并未检测到间歇性心律失常，可使用Holter监护仪或住院进行连续性ECG监测。

引起晕厥与间歇性虚弱的病因

心脏问题引起晕厥的常见病因有：不同类型的心律失常、心室流出道阻塞、紫绀性先天性心脏病、引起心输出量下降的获得性心脏病，血管降压药反应及心血管药物过量使用。引起晕厥的心律失常可突发或缓慢发生，并非一定伴有潜在的器质性心脏病。心室流出道受阻可使运动时心输出量不足，或高收缩压激活心室机械感受器，导致异常的心动过缓及低血压，动物发生晕厥或瞬时虚弱。心肌扩张及严重二尖瓣闭锁不全可导致心输出量不足，尤其在劳累时更为严重。过量使用血管扩张剂和利尿剂也可导致晕厥的发生。由外周血管异常和/或神经学反射引起晕厥在动物尚无明确定义，但偶有发生。低体位性低血压、通气过度、颈动脉窦受体敏感性过高也可引起外周血管扩张及心动过缓，而导致晕厥。

晕厥与咳嗽发作（剧咳后晕厥）共同发生常见于严重左心房增大及支气管压迫的患犬，也可见于患有原发性呼吸系统疾病的动物。多种机制可引起该种现象：咳嗽导致急性心脏充盈及输出下降；咳嗽后外周血管舒张；脑脊液压力升高且颅内血管压迫。严重的肺部疾病、贫血、某些代谢紊乱和原发性神经系统疾病也都可引起晕厥，且与心血管原因导致的晕厥较为相似，需进行进一步的鉴别诊断。