心脏作为机体的“循环泵”，具有协调的收缩功能。双侧心房收缩时，血液注入左右心室，随后心室收缩将血液射入主动脉和肺动脉。心肌细胞收缩最先源于一个电激动，该激动沿特定的路径传至整个心脏引起心脏机械性收缩，这种心脏电活动通过心电描记器从体表引出多种形式的电位变化的图形即为心电图（简称ECG）。

    电激动首先激活双侧心房，在一段间期后，激动左右心室，之后心脏须有足够的间歇以使血液重新充盈心脏，从而为下一次的激动和收缩做好准备。这种激动周而复始，随机体运动需求量增大而节率加快，休息时则节率减慢。

    心脏周围的组织和体液都能导电，因此可将机体看成为一个容积导体。心肌细胞动作电位变化的总和可以传导并反映到体表。心脏电活动按力学原理可归结为一系列的瞬间心电综合向量。心电图上所记录的电位变化是一系列瞬间心电综合向量在不同导联轴上的反映，也就是平面向量环在有关导联轴上的再投影。不同的导联用于综合评估心脏激动过程，每个导联均有方向和极性。当心脏激动沿该导联的正极传递时，可记录一正向波；去极化波向该导联的负极传递时，可记录一负向波。若心肌电激动波传导方向与该导联平行，便可记录到一个相应的大波；导联轴的方向与电传导的方向越接近90°，所记录的波越小；当电激动方向与导联轴垂直时，波形变为等电位波。

    双极和单极导联在小动物临床均有应用。标准双极导联可记录体表两个不同电极间的电位差，导联轴的方向为这两点的连线方向。加压单极导联（阳极）记录体表某点的电位变化，“威尔逊中心电极”（Wilson’s central terminal [V]）将其他电极的平均值模拟心脏总电位（或零电位），形成单极导联的负极。

 标准肢导联和加压单极肢导联的电极连接