人人都在追求幸福的生活，婚姻在人生中的作用非常大。那么婚姻给能我们带来多少幸福？我们的幸福能维持多久？如何保持婚姻的幸福？

    社会学家很早就断言，婚姻的幸福感在夫妻结婚头几年最强烈，随着孩子的降临，幸福感开始下降，而当孩子长大成人、自立门户以后，幸福感又会上升。因此，婚姻的幸福感在岁月的长河中划过一道U形轨迹。

     社会学家做出这样的论断，主要是应用了过去的一种社会学分析技术——横向抽样调查(cross-sectional survey)，即在一个时间点上测试夫妻对婚姻的态度——得出如上结论。但是，对这种连续变化的现象来说，这种技术并不合适。更好的方法是纵向调查研究，即在生命过程中的多个时间点上测试夫妻对婚姻的态度。现在，两个研究小组利用这项技术重新研究了婚姻的幸福感，对传统的U形曲线理论提出了质疑。

     第一个研究小组由曾在美国内布À­斯加大学林肯分校任职的社会学家乔迪·范À­宁哈姆(Jody VanLaningham)主持。他们设计了11个问题，来衡量婚姻幸福感的高低，比如“从你所获得爱情的量来考虑，你有多快乐？”又或者“你的性生活有多快乐？”根据回答，研究人员计算出了一个婚姻幸福感分数，并绘制出一条新的曲线，即 “修正投影曲线A”。这条曲线表明，在夫妻共同生活的时光中，幸福感是不断下降的，或快或慢。那些回答者在5个时间点接受调查，分别是1980年、1983年、1988年、1992年和1997年。由于1980年和1983年的数据并不典型——那两年离婚率非常高——研究小组剔除掉这两组数据，只计算另外的三组数据，得到了第二条幸福感随时间变化的曲线，即“修正投影曲线B”。这条曲线显示，在夫妻共同生活的后期，婚姻幸福感仍然下降，这显然与传统的U形曲线理论是不一致的。

     美国奥斯丁市的得克萨斯大学社会学家德布拉·翁贝森­(Debra Umberson)和她的同事进行了另一项纵向研究，证实了范拉宁哈姆研究小组的结论：婚姻质量确实随着时间下降。而且，她们的研究还测量了年龄对婚姻幸福感的独立效果，与婚姻持续时间研究进行比较。她们发现，夫妻的年龄越大，他们拥有良好婚姻的可能性就越大，这也许是因为，在面对婚姻中的矛盾时，他们的情感反应不如年轻人激烈，或者，他们更欣赏彼此的优点。翁贝É­的研究小组发现，虽然过早生子会给婚姻带来一些负面影响，但是，在孩子们离开他们以后，还是会有一定的正面影响。没有孩子的夫妇与有孩子的相比，老年时的婚姻质量要低一些。

     结婚依然是绝大多数人的选择。在65岁之前，94%的美国人至少结过一次婚。除了即刻获得经­济和性方面的好处，从长远来看，婚姻还对人的健康有利，包括情感支持和归属感，这些都是情绪低落的缓冲器。实际上，英格兰的两位经济学家——美国达特茅斯大学的戴维·G·布兰奇弗劳尔(David G. Blanchflower)和英国沃里克大学的安德鲁·J·奥斯瓦德(Andrew J. Oswald)——曾¾­计算过婚姻圆满的货币价值。他们发现，结婚相当于每年多挣了10万美元。而且，这个价值对男性来说更大，也许是因为，在婚姻之前，男性的社会扶持关系网更弱一些。(译/波特)