提到南极，我们想到的两样东西，一个是企鹅，另一个就是雪。南极是一片纯粹的冰雪世界，生活着许多企鹅。南极的雪非常厚，据说冰层的厚度达到了1800米以上，最后的地方竟然有4800米。

在许多人的印象里，南极经常狂风暴雪，但实际上南极的暴风雪，和沙漠里的沙尘暴差不多，只是狂风将地面上的雪吹起来罢了。

其实，南极是一个几乎不下雪的地方，是地球上面积最大的“白色沙漠”。既然南极很少下雪，那这么厚的冰层是从哪儿来的呢？

来自南极科考站的信息显示，南极每年的降水量比撒哈拉沙漠还少，年降水量仅为50MM，南极内陆地区更少，大概只有10MM。此外，南极的平均气温达到零下25摄氏度，气候十分严寒。在这种情况下，南极的气候其实是非常干燥的，经常会刮起大风，对于南极科考站来说，这就是一场白色的“雪尘暴”。南极降水稀少的原因和冬季漫长有很大关系，由于气候严寒，海拔高，空气稀薄，导致南极大气中的水汽含量非常少，而且南极洲被极地高压控制，气流下沉增温，故而水汽很难形成凝结核变成降水。

而南极之所以会形成如此厚重的冰层，则跟这里日积月累有很大关系。虽然南极降水量少，但是降落到南极的雪几乎不会融化，经过亿万年的积累，才形成了如今厚达几千米的冰层。冰层的存在形成了另一个恶性循环，本身南极洲得到的太阳辐射量就不多，而冰层又能反射掉一大部分的太阳辐射。几千米厚的冰层又增加了南极的地势，导致南极气温进一步降低。

在南极，降水量最多的地区应该属于南极西部的乔治王岛，这里建立了中国的南极科考站长城站。在南极，这里是少数受到海洋暖湿气流影响的地区，从而降水量很高。从1986年到1992年，这里的年平均降水量达到了340MM，甚至在2019年9月还出现过积雪深度超过3米的大暴雪。

南极另一个降水多的地方，是南极普里兹湾地区的拉斯曼丘陵，这里分布着中国南极科考站中山站。这里的降雪量很多，每年光下雪的天气就有4个月，而且这里盛行大风天气，所以经常是暴风雪，连降雪量都没有办法测量。

南极内陆降雪的稀少，给人类提供了另一个科学考察的方式，那就是钻取南极的冰层，用来观察在地质年代南极降雪量的变化，从中往往能够得到第一手的南极气候变化信息。