乘车战斗的历史，可以追溯到古代，中国早在夏代就有了从狩猎用的田车演变而来的马拉战车，明朝戚继光等人发明的战车更是进一步将火器搬到了运载工具上，初步实现了防护、火力、机动三位一体，是历史上最接近坦克概念的武器，可以说是坦克概念的鼻祖。但坦克的诞生，则是近代战争的要求和科学技术发展的结果。

　　第一次世界大战期间，交战双方为突破由堑壕、铁丝网、机枪火力点组成的防御阵地，打破阵地战的僵局，迫切需要研制一种火力、机动、防护三者有机结合的新式武器。英国人E.D.斯文顿在一起意外中发现，如果在拖拉机上装上火炮或机枪，它不就无敌了吗？1915年，英国政府采纳了E.D.斯文顿的建议，利用汽车、拖拉机、枪炮制造和冶金技术，试制了坦克的样车。

　　1916年生产了“马克”Ⅰ型坦克，外廓呈菱形，刚性悬挂，车体两侧履带架上有突出的炮座，两条履带从顶上绕过车体，车后伸出一对转向轮。该坦克乘员8人，有“雄性”和“雌性”两种。“雄性”装有2门57毫米火炮和4挺机枪，“雌性”仅装5挺机枪。1916年9月15日，有60辆“马克”Ⅰ型坦克首次投入索姆河战役。当时为了保密，英国将这种新式武器说成是为前线送水的“水箱”（英文“tank”）。结果这一名称被沿用至今，“坦克”就是这个单词的音译。

　　这种称为“马克”Ⅰ型的坦克靠履带行走，能驰骋疆场、越障跨壕、不怕枪弹、无所阻挡，很快就突破德军防线，从此开辟了陆军机械化的新时代；从那时起到现在，世界上已经制造了数十万辆坦克，成为各国陆军、海军陆战队和空降兵的主要作战武器。

　  中国于50年代后期开始生产59式中型坦克，60年代初定型并投产了62式轻型坦克和63式水陆坦克，70年代以来研制和生产了69式、80式和88式主战坦克。我训练时所用的坦克就是88B型，88式坦克战斗全重 38吨，安装有口径为 105毫米的线膛炮，火炮双向稳定器、火控计算机、激光测距和昼夜合一观瞄装置组成的新型火控系统，灭火抑爆装置，三防和潜渡装置及新型电台，采用了复合装甲和功率为537千瓦的废气涡轮增压柴油机，单位功率14.1千瓦/吨，最大速度55千米/时，最大行程500千米。

   今年研制的ZTZ-99式更是威力无比，挤入世界先进主战坦克之列。中国在坦克方面取得的成就远远超乎大多数国人想象。中国在火炮方面颇有心得，威力之大在世界上鼎鼎有名，中国坦克可以轻松击穿美军坦克前装甲。 98坦克通过了在寒带测试 ，耐受性极佳。目前我国最先进的99式主战坦克底盘就是根据T-72改的，简单实用。99式坦克目前采用了883千瓦（1200马力）的涡轮增压中冷式大功率柴油机，最大公路时速达８0公里／小时，0～32公里加速时间为12秒。最大行程为450公里。

   坦克仍然是未来地面作战的重要突击兵器，许多国家正依据各自的作战思想，积极地利用现代科学技术的最新成就，发展21世纪初使用的新型主战坦克。坦克的总体结构可能有突破性的变化，出现如外置火炮式、无人炮塔式等布置形式。火炮口径有进一步增大趋势，火控系统将更加先进、完善；动力传动装置的功率密度将进一步提高；各种主动与被动防护技术、光电对抗技术以及战场信息自动管理技术，将逐步在坦克上推广应用。各国在研制中，十分重视减轻坦克重量，减小形体尺寸，控制费用增长。可以预料，新型主战坦克的摧毁力、生存力和适应性将有较大幅度的提高。这也是坦克未来的发展方向。