第一章     300万年，我们从远古走来

白云：如今，很多人都说我们是濒危物种，是弱势群体，他们哪里知道，我们从始熊猫分化出来时的义无反顾，我们在扩大种群时的艰苦卓绝，我们在鼎盛时期的飞扬跋扈，我们在面对天灾人祸时的不离不弃……

对于来自远古的物种，我们无法看到他们的过去，只能跟随古生物学家的发现，去想像他们当年的生活场景。

近百年来，古生物学家在亚洲，主要是在中国,发现了近百个大熊猫的化石地点,也将大熊猫从其始祖始熊猫分化出来，之后又经历了大熊猫小种，大熊猫巴氏亚种，大熊猫现生种的演化过程，揭示在世人的面前。

1989年，在中国云南禄丰的褐煤层中发现了始熊猫不完整的齿列化石，定名为禄丰始熊猫（A.lufengensis）。1991年又在云南元谋找到了一件带部分颧弓的上颌骨化石，定名为元谋始熊猫（A.yuanmouensis）。从此，人们寻觅了一个世纪的大熊猫的直系祖先——始熊猫，神秘现身。他们大约生活在800万年——900万年前的中新世中期，生活的环境是沼泽地带。他们的体型比更新世早期的小种大熊猫稍小，但齿形相似，显示出他们和大熊猫物种的家族渊源。

随后，在大约600万年前中新世晚期的法国和匈牙利的褐煤地层中，人们也发现了早期大熊猫类的代表，他们的牙齿和大熊猫物种更加相似，定名为葛氏郊熊猫（A.goali）。遗憾的是，他们没有留下直系后代，成为大熊猫类的一个绝灭的旁支。

1943年，中国古生物学家裴文中在中国广西柳城巨猿洞中，发现4个化石大熊猫下颌骨和72枚牙齿，时代约为180万年前的早更新世，这是始熊猫进步的一支，个体比始熊猫稍大，已完全演化成大熊猫属的一种——大熊猫小种（A.microta）。随后，大熊猫小种的化石又在广东罗定县狗尾塘、四川巫山县大庙龙骨坡、陕西洋县金水河口相继出土。说明他们的领地开始从云贵高原向北扩伸，直抵今天中国的南北分水岭秦岭之南。在这一时期，和大熊猫小种共生的物种大约有30余种，他们和大熊猫一起被命名为“巨猿动物群”。其中绝大部分具有明显的东洋界动物区系的特征，比如，热带亚热带森林动物灵长类、象类，山间草地及干燥地带的动物云南马、鬣狗，山林及疏林草原动物猎豹，森林沼泽动物貘、犀牛等。可见大熊猫小种生活的环境应为热带、亚热带多雨的山地森林，附近有草地沼泽及河流的分布。随着地域的扩大，生存环境的丰富，大熊猫的数量也在增加，从而走向了物种的繁荣昌盛。

距今大约60万年到70万年前的中更新世，大熊猫小种逐渐退出历史舞台，代之而起的是巴氏亚种大熊猫（A.M.baconi），虽然他们的头骨结构特征与大熊猫小种没有本质的区别，体型却比大熊猫小种甚至比今天的大熊猫还要大。从早更新世到晚更新世，在长达70万年的时间里，巴氏亚种大熊猫不断扩大自己的数量和领地。广泛分布在中国的黄河、长江、珠江流域，并西抵缅甸、泰国，南至台湾、越南，北达秦岭以北的平陆和北京的周口店，造就了大熊猫物种空前绝后的鼎盛时期。

时光流逝，到了1.8万年前的晚更新世，随着第四次冰期高峰的到来，天寒地冻加上食物短缺，大熊猫和他们的共生物种遭受了灭顶之灾。剑齿象、貘、犀、巨猿等大型动物灭绝了，巴氏亚种大熊猫也开始走上逐渐衰退，大量死亡的道路。难能可贵的是，就在这艰难困苦的时期，大熊猫改变了自己的食肉习性，特化为以竹子为生，保存了自己的生命和物种的延续。

然而，灾难并没有到此为止，随着秦岭以南人类的兴起，长江和珠江流域的河谷和山麓地带大量被开垦。幸存的大熊猫开始向青藏高原的边缘退缩，在邛崃山、岷山、凉山和相岭等人类尚未占领的有限空间里，寻求自己新的生存环境。这些在残酷的自然选择中顽强生存下来的大熊猫，不但领地小了，数量少了，体型也比巴氏亚种大熊猫小了1/8到1/9,逐渐演化成了大熊猫现生种（A.melanoleuca），也就是我们今天看到的大熊猫。

沧海桑田，斗转星移。一个古老的物种，就这样走过了他们从无到有，由弱到强，由盛而衰，衰而不竭的生存轨迹。