上回书说到楚国的楚武王夺了国君的宝座，这楚武王在古代国君中是个长寿之星，当政就当了五十多年，这对楚国的发展来说，是一个大好事。因为开创时期，政策和治国策略的稳定性往往要要靠国君的寿命来保证，尤其是像楚国这样不在周天子管辖，或者说不受周公之礼约束的国家，政变就像家常便饭一样，经常国君想有所作为，往往是“时不我待”。楚武王三十五年，他看东周各国互相征伐，就想在中原的政治版图分一勺羹，于是带兵攻打随国。这随国是周天子亲族姬姓的一个小诸侯国，平时不招谁不惹谁，遭到攻击急忙抗议：“我没得罪你们，为什么打我。”楚武王嘿嘿一笑，说：“我是你们认为的蛮夷，不太会讲道理，现在你们周朝下面的诸侯相互征伐，弱肉强食，我也有兵有将，想参与你们‘中国’的政权建设。请告诉周天子，给我下委任状和管理权限吧。”要说其实楚武王打随国就是个借口，让随国给自己当传令兵。随国赶紧报告周天子。要说东周衰败就衰败在天子小气无能上，最早是周桓王与辅政的郑庄公闹矛盾，最后兵戎相见，郑军反击射伤天子，使诸侯不尊重天子的风气盛行。现在的天子也是糊涂蛋，想此时楚国的实力还不大，笼络好了，可以作为自己的援助，那时的人都比较实诚，尤其是楚国这样与周朝还有联系的小国，给点精神上的好处就能为你卖命。（同为颛顼后裔的秦国，在东周初年还不如楚国呢，连个子爵的称号都没有，只是一个附庸部落，周幽王被杀后，秦部落出兵赶走犬戎，保护平王顺利即位。周平王迁都洛阳时，秦君一路护送，感动的平王马上给封了一个公爵的称号。秦襄公等平王在洛阳安顿后，反击犬戎，把周天子失去的领土统统收复，并且还占了犬戎的大部领土，为后来秦国统一中国掘了第一桶金。）话说这一来二去，已经过了两年，楚武王才得到随国的回信，说周天子不给楚国下委任状。楚武王大怒，说：“我的祖先鬻熊是周文王的老师，可惜早死没赶上分封。成王封先祖熊绎子爵，让我们帮天子管理蛮夷，保卫周朝的南疆。现在你不封我，我自己封。”于是，干脆自称为王，和随国结盟而去（这是一个礼仪，表示至少有一个姬姓诸侯国承认我，至于随国受周天子什么责备，就不管了）。屈原的先祖瑕就是楚武王的儿子，封地在屈（今秭归）。

    从此，楚国也不和周朝客气了，逐渐吞并江淮间周朝或蛮夷的小国，国力日强。武王死后，楚国经历了文王、杜敖两代，杜敖五年时想杀自己能干的弟弟恽，恽逃到随国，借随军突袭杀了杜敖，自立为王，这就是楚成王。楚成王是个有国际意识的君主，展开了阳光外交，和北方诸国交好，还给周天子送重礼。感动的周天子下委任状，授予楚国有管理南方诸国及蛮夷的权限，以保卫‘中国’。虽然周天子的话已经没有人真听了，可楚成王拿鸡毛当令箭，一下子灭了许多“不听话”的小国，扩地千里。此时，中国历史进入春秋五霸的时代（有一种说法是楚成王也列在五霸之一），楚成王与五霸之首齐桓公交过手，戏耍过想当霸主的宋襄公，并在泓之战箭伤“不鼓不成列”的宋襄公，招待过后来成为晋文公的晋国公子重耳。后来楚成王在选接班人上优柔寡断，被儿子商臣逼死，临死想吃个熊掌都没吃到口。

    商臣即位当了穆王，十几年间，吞并江、六、蓼、陈等小国。穆王死，儿子侣继位，为楚庄王。楚庄王登基三年，一令不发，谁敢劝谏他还要杀人。后来大臣伍举说外面有只鸟三年不飞不鸣，问国王这是什么鸟吧？楚庄王告诉他，这鸟三年不飞，一飞冲天，三年不鸣，一鸣惊人。后来，楚庄王果然励精图治，把兵开到周朝首都去阅兵，还问代天子慰劳的王孙满天子九鼎的轻重大小，一副志在天下的劲头。

    庄王死后，楚国又经历了共王、康王、灵王，到了平王。楚平王时代，坏就坏在平王糊涂，而且还出了一个奸臣费无忌。本来平王给儿子迎娶一个秦国女子，可费无忌回来说，这秦国美女太美了，大王还是自己要，另外给太子娶一个。平王欣然接受。后来费无忌想陷害太子的老师伍奢，给平王进谗言杀了伍奢和长子伍尚。可是伍奢的次子伍员（字子胥）是个大英雄，逃到吴国，结交公子光，帮公子光夺了吴国王位。后来伍子胥杀回楚国，把已死的楚平王尸体挖出来，进行鞭打。楚昭王逃走后，幸亏忠臣申包胥到秦国哭了七天七夜，感动了秦王，加上吴国内乱，楚国才复国成功。

    昭王死后，惠王立。惠王也是一个长寿的国王，执政长达57年。在此期间，楚国利用周围混乱的机会，吞并蔡国、杞国，以及趁越国灭吴国后不善于管理之机，占了原来吴国的大部分土地。楚国高速扩张，到惠王死后，简王继位，又灭了吕国。简王在位24年，楚国继续发展。简王死，声王立。声王六年，被强盗杀死。声王的儿子悼王接大位。

    在悼王时期，楚国迎来了最后的一次发展机会，一位伟大的军事家吴起来到楚国。吴起变法，提倡军功，把那些白吃公家饭的公族子弟的利益剥夺。楚国在与中原强国韩、秦等国战争中，屡战屡胜。而且向南把百越的土地兼并了不少。楚国的历史到达了一个最鼎盛的时期。可惜，随着楚悼王的死，吴起被利益受损害的楚国公族杀害。楚国走了下坡路。

    接下来的肃王、宣王、威王时代，秦国商鞅变法，慢慢成为诸侯中制度最先进的国家，军事力量、经济力量等不断增强，而楚国尽管也曾打败过齐国，但满足于自己国土的宽广，物产的丰富，人口的众多，不思进取，成为被人宰割的肥羊。

    接下来楚国是楚怀王的时代，或者说在文化上是屈原的时代。如同鸦片战争以后的旧中国一样，被人宰割，直到被秦军整个占领。

    不过，秦朝末年，陈胜起义，立国号为张楚，即张大楚国。灭亡秦朝的主将是楚国贵族项羽和平民刘邦。从这个意义上讲，楚国胜利了（但不是没落的楚国王室的胜利）。

    楚国是一个融合了南北文化的诸侯国，在与中原各国的交往中，最初比较善于吸收中原的文化，尤其是斩荆棘曝霜露的时期，没有思想的条条框框，这种文化造就了屈原极富想象力的文学思想。尤其东周列国相互争斗的初期，许多周朝的知识分子南逃到环境相对安宁宽松的楚国，为楚国带来文明的火花，由此，诸多条件的总和，是一代世界影响的文学家屈原的出现。

    （以上叙述，都是本博主一孔之见，不知是否正确，请大家批评指正。）