翻开中国每一部法理学或中国法制史的教科书，在解释“法”的时候，大多会引用东汉许慎《说文解字》的解释：“灋,刑也。平之如水，从水。廌所以触不直者，去之,从[廌]去,会意。法，今文省。” 

按照许慎的解释，“灋”是“法”字的繁体字。法，是刑的意思，是统治的工具（法者，治之具也）。从水，是因为取“水”平准象征意义，廌在《说文解字》中另有解释，去则是作动词。这个解释很多人深信不疑，直接作为证据，但是我当时没有法律常识，对这个解释却发生了疑问。 

我仔细查找了出土的甲骨文、钟鼎文资料，殷商甲骨文中似乎没有“灋”字，西周青铜器上则刻有“灋”字，并出现好多次。钟鼎文“灋”字从造字结构来看，确实是由“水”、“廌”、“去”三部分组成，并且三者的位置不固定，于是我猜想，法字的三个构成部分，是不是各自独立也能表示“法”的含义？ 

1.“水”，传统上大家都认同水的含义是“平之如水”的象征意义。但是有学者表示不同意见，如蔡枢衡认为，水的在法字中含义是功能性的，可能指对犯人处以用水漂去的刑。我则认为水可能具有历史意义和宗教功能。（见拙文《水与中国法律起源》，《湖南社会科学》2002年4期）

（1）大洪水→大禹治水→防风氏被斩（处以极刑）→部落联盟

曾经有西方学者认为东方社会是治水社会，并从中得出专制的起源，禹[4]是治水英雄，通过治水形成权威、促生规则处罚。刑起于兵，兵刑同制，与治水有关（上下游的利益争端）。

（2）水神：“集于天地而产于万物，产于金石而集诸生，故曰水神。”

水中有神   很多传说中的水裁判。

神明裁判，超人的智慧与力量，水神进行裁判。

《需卦》：“有孚，光亨，贞吉，利涉大川”“有孚，窒惕，中吉，终凶，利见大人，不利涉大川。”

对水的崇拜，属于自然崇拜，像崇拜雷电、山川一样。 

2.“廌”，过去多以为是神话里的独角兽，一下子是独角神羊，一下子是山牛一角，让人不明白期来历。我的老师武树臣曾指出廌可能为执法的部族图腾，给我很大的启发。但是，廌好像是一个综合图腾。

很多传说中的独角兽裁判，中国法文化的鼻祖——独角兽       

 独角兽、龙、凤—图腾崇拜

中国的综合图腾作为裁判权威，说明此时中国处于部族融合时期。 

3.“去”，过去都认为去是动词。许慎的解释也语焉不详。但是我检索甲骨文和金文后，感觉去的象形程度非常高，像弓箭，那如何与法律挂上钩呢？

后羿射日→弓箭—制器崇拜

例如：捕猎，对猎物发生争议时，用“射之高墉上”，通过比赛定归属，相当于西方的决斗→与法产生联系。

“去”具有法律意义，是一种制器崇拜的产物。 

蚩尤、皋陶造法的传说，可以参考后来夏后氏启的甘誓，都是借助神灵剿灭异端：蚩尤→讨伐、“伐”→法发音的来源。法律变成了统治者手中的利器，其锋芒是指向平民百姓的。“生法者，君也，守法者，臣也，法于法者，民也”。

商鞅携《法经》入秦，改法为律，于是，中国历代封建王朝的法律正典均称为律，法则变为更广泛的用法。“家法”与“王法”都是法。                                         

近现代以来，西方法律文化渗透到中国，或称之为“西法东渐”，我们为了与其进行对话，翻译就非常必要了。西方人的“law”、“legal”、“code”等用汉语如何表述？经过长时间的摸索，最后选中了“法”字。从最初法国《民法典》被翻译成《民律》，可见一斑。后来用“法”对应之后，很多中国人有时又忘记了汉字“法”的本来意思，由此产生了很多误会和误读。于是，有“rule of  law ”被译成“法治”，人们认为“法治”是神圣的，是其它思想不能染指的，而忘记了我们先秦法家也提出了“以法治国”的主张，我们应该注意保持必要的警醒。