今年我的孩子高中毕业，同班同学好多都选择了出国留学，特别是去美国留学的人很多。我打听了一下发现成绩相近的学生最后申请到的院校却有很大的差别，在这里我想谈谈我的看法。

    我们知道，美国的大学很多，目前美国的高等院校已经有4000所左右，所谓高等院校就是指高中教育以后的院校，其中能够授予硕士学位的院校有1000所左右，而我们中国的高等院校大概有1000所。然而我们绝大数学生和家长听说过的美国高校，像哈佛、耶鲁、斯坦福等基本都是前20名的大学，可能三四十名的大学很多人都没听说过。我周围自己能够申请到前20名大学的学生非常非常少，留学机构做的比例相对高一些，但毕竟还是少数。

    其实，除了那些名校，美国还有很多学校都非常好，非常有特色。我儿子同班同学有很多都去了不错的学校，例如有一个去了卡尔顿学院（Carleton College），这所学校在美国的文理学院中排前五六名的位置，但是由于很多中国人对于美国的文理学院不是很了解，所以一听到“Collage”就不太“感冒”，而且觉得没什么名气。

   但是，在大部分美国人心目中，文理学院往往代表着经典、小规模、高质量的本科教育。许多文理学院的学术声誉往往不亚于哈佛耶鲁等名校，因而成为很多美国贵族教育子女的首选。例如，我们耳熟能详的美国国务卿奥尔布赖特、美国华人劳工部长赵晓岚、美国前总统肯尼迪的夫人杰奎琳都毕业于美国的文理学院。

 
    国人对文理学院的陌生，无非是因为下述几个原因所致。

 
    一、中国学生去美国留学，大部分是在研究生阶段进入美国的综合类大学从事研究工作。而文理学院没有研究生院，所以中国人不熟悉。

 
    二、中国前几年风靡一时的高校大合并风潮，几乎让所有的“学院”都消失殆尽，例如上海外国语学院改称上海外国语大学，北京邮电学院改称北京邮电大学。仿佛改称了大学，就位高一等，而如果自己被称作学院，则是低声下气，颜上无光。殊不知，在美国，大凡称作学院的，都是很牛的学校，从麻省理工学院，到加州理工学院，到纽约的艺术学院。如果把麻省理工学院改称麻省大学，那个档次不知道要降低多少级。在这样一种带有偏见的眼光下，中国人自然对文理学院是看不上眼。

 
    三、文理学院，在国内很多时候被错误翻译成人文学院。而国人素来重理轻文，就更加看不上这些“人文学院”。 但国人的误解，却始终抹煞不了文理学院的光芒。

    可以毫不夸张地说，文理学院是美国教育最引以为豪的精髓。没有文理学院的教育，就没有美国今天的成就。那么到底什么是文理学院？ 
   

我们首先看英文原文。文理学院的英文原文是Liberal Arts College.需要指出的是，这里的arts不能简单的理解成艺术，而应该是素质、能力和思想这样的软性的能力。Liberal Ats College是相对于具体的职业教育而言的，其目标不在于教会学生某些具体的谋生的技能，而是从多方面对学生进行教育，使其成为一个高素质，有教养的文化人。因此，Liberal arts college肯定会教授古希腊的哲学思想史，而肯定不会教授会计学。由于最初去文理学院就读的都是贵族后裔，他们也不需要担心就业压力。他们所关注的是如何提升自己的素质，提高自己的修养。因此，这里的liberal或多或少带有某中贵族特权的色彩。试想，穷人的孩子考虑的首先是如何谋得一份差事以糊口，他们对会计学的兴趣肯定要大于对古希腊的哲学思想史。
由于Liberal arts College仅仅提供本科教育，因此教师能够集中精力进行教学，而不必花费大量的精力从事科学实验和论文发表。同时，由于文理学院的规模小，师生间互动密切。这对培养学生的沟通能力和领导能力，都非常有帮助。学生在接受了四年高质量的通才教育后，或进入社会，或进一步进入研究生院深造，都相当受欢迎。根据美国新闻周刊的统计，美国的著名文理学院，例如Williams College Wellesley College的毕业生就读研究生的比例在美国甚至高于哈佛耶鲁这样的名校。
   

所以说，文理学院还是很适合高中毕业读本科的学生去读的。在以后的时间我会给大家讲讲美国大学的排名，我们怎么去利用大学排名来选择学校，什么样的大学适合什么样的人去读。