朴正熙自1961 年上台后，提出“经济高于政治”的口号，实现了韩国经济的高速增长，被世人誉为“汉江奇迹”。但是，韩国经济的高速增长主要依靠外援、外资、外贸和外债，国民经济基础脆弱，对外依赖非常严重。 70年代未，世界爆发第二次能源危机，进口石油、原材料的价格飞涨，出口工业成本猛增，韩国的经济受到猛烈的冲击。中小企业纷纷破产，通货膨胀加剧，广大工人谋求生存权利的斗争此起彼伏，连绵不断。朴正熙的统治陷于危机之中。

在这种社会背景下，1978 年12 月韩国举行了全国国会议员选举，代表中小企业主的新民党破天荒地获得32.8％的选票，超过了朴正熙的执政党——民主共和党的得票数。1979 年5 月，新民党革新派代表人物金泳三当选为新的总裁，并公开提出要朴正熙和平移交政权的口号，向朴正熙发起挑战。

但是，金泳三深知朴正熙的统治基础还很稳固，必须寻找合适机会和借口掀起民众风暴，才有可能削弱朴正熙的势力。

正在这时，韩国发生了“YH 贸易公司”解雇女工的事件。受第二次能源危机的冲击，“YH 贸易公司”被迫宣布破产。该公司的200 多名女工开展了反对解雇、要求保障生存权利的斗争。她们的斗争在社会上引起很大反响，得到宗教界、文化界和舆论界的大力声援。新民党总裁金泳三便抓注这个机会，利用女工被解雇事件大作文章，向朴正熙发难。

8 月9 日，金泳三让这200 多名女工把无限期静坐示威的地点转移到新民党总部的大礼堂，广泛制造社会舆论。金泳三在那里进行了煽动性的演说：“新民党同情你们的遭遇，支持你们的斗争，希望你们拿出勇气坚持斗争，坚持就是胜利！”显然，金泳三把这些女工当成向朴正熙进攻的“刀子”。

在新民党的支持下，示威女工的斗志更加坚定，组织了“切腹队”和“跳楼队”，以防警察的突然袭击。

8 月11 日凌晨，朴正熙派1000 多名武装警察冲进示威现场，双方发生激烈冲突，30 多名新民党党员和在场的12 名记者被打伤，一名女工跳楼自杀，其余的女工全部被绑到警察局。朴正熙残酷镇压示威女工引起韩国各阶层人民的强烈不满，工人、学生、记者、宗教团体等相继举行集会和示威活动，发表声明，散发传单，愤怒声讨朴正熙的法西斯暴行。新民党趁热打铁，由国会议员和党的最高委员们带头，自8 月11 日起在总部大厦举行为期18 天的静坐示威。8 月14 日，美国国务院也破例发表声明，要求朴正熙给这次镇压事件中的警察头目以“应得的处分”，公开支持新民党。进入10 月以后，新民党在全国各地广泛掀起反朴风暴，喊出了“独裁政权滚下台”的口号，敲响了朴正熙统治的丧钟。