春秋时代，齐景公手下有三位勇士：公孙捷、田开疆和古冶子。这三个人悍勇无比，力大过人，空手可以降伏猛虎。他们自恃功高，骄横跋扈，从不把别人放在眼里。

一天，齐国正卿晏子在一次酒会上见到了这三位勇士，可他们连眼皮都不抬一下，更不可能像其他官吏那样离开座位向晏子施礼。三人此举令晏子非常气愤。于是，晏子去见齐景公，陈述了自己的忧虑：“这三个人勇而无礼，目无尊上，将来必然侍勇而不服管束。所以，我认为应该除掉他们，越快越好！”

齐景公听完晏子的一番话，长长地叹了一口气，面露难色他说：“寡人早有此优虑。但是，他们都是屡立战功的盖世英雄，如果给他们定罪处罚，恐怕令将士心寒齿冷。让别人去杀他们，又找不到敌得过他们的勇士，这可如何是好？”

晏子思索良久，然后对齐景公说：“我有一个主意可除掉此三人。派一个使者带两只桃子给这三个人，并告诉他们：计功而食桃，谁的本领大，就可以得到一只桃子。三人有勇无谋，且又颇讲义气，必然为争桃而殉义。”

齐景公依计行事。不出晏子之所料，三人在使者面前各言其功。公孙捷首先说道：“有一次，我空手制伏了一头野猪；还有一次我捉住了一只猛虎。凭我的本领，我应该得到一只桃子。”于是公孙捷拿过去一只桃子。接着，田开疆说道：“我有两次手持长矛，打跑了一整队的敌人，凭我的本事，我也应该得到一只桃子。”说完田开疆也拿走一只桃子。古冶子见两只桃子都被拿走了，唯独没有他的份，不由得大怒：“若论功劳，谁能与我相比？有一次我随主公渡黄河，一只巨鼋抢走了我的左骖之马，窜入湍急的河水中。我跳入水中，在河底潜行，逆流百步，顺流九里，最后找到了巨鼋，杀了它，救回了左骖之马。当我左手牵着骖尾，右手提着鼋首从水中跳出来时，岸上的人都以为我是河神呢！就凭这一点，我也该得到一只桃子。难道你们俩不想把手里的桃子给我一只吗？”

这时，公孙捷、田开疆看到古冶子发怒了，不由得感到愧疚。他俩后悔他说：“我们的勇猛比不上你，我们的功劳也不能和你相提并论。可是我们却拿到了桃子，这说明我们有贪心。今天若不以死来表达我们对贪心的忏悔，那我们岂不是胆小鬼！”说完，两人交出桃子，然后挥剑自刎而死。

古冶子面对两位伙伴的尸体，良心受到深深的谴责。他痛心他说道：“两个伙伴都已死了，只有我还活着，这是不仁；用言语羞辱他们而吹嘘自己，这是不义；对自己的行为感到厌恶而不去死，这是不勇。似这等不仁、不义、不勇之人，活着还有什么意思？”古冶子说罢，也拔剑自刎了。

晏子未动一兵一卒，就巧妙地除掉了三位勇士，后人写诗叹道：

步出齐城门，遥望荡阴里。

里中有三坟，傫傫正相似。

问是谁家冢，田疆古冶子。

力能排南山，文能治地理。

一朝被谗言，二桃杀三士。

谁能为此谋，国相齐晏子。