1813 年法军在莱比锡失利以后，反法联军一鼓作气攻入法国境内，反法联军的比洛军团从北面开来，欲同布吕歇尔会合。为打乱反法联军的这一战略部署，拿破仑留下乌迪诺和热拉尔在奥布河阻挡施瓦岑贝格，自己则率主力部队追击布吕歇尔。布吕歇尔将计就计，巧妙地引军北撤，渡过马恩河，使拿破仑的主力步步北移。当时，法军的情况很糟：内伊·维克多缺乏将才，奥热罗优柔寡断，絮歇和达武被困在卡塔卢尼亚和汉堡，圣西尔和旺达姆当了俘虏，苏尔特在西班牙被击溃，马尔蒙被打得措手不及。只有拿破仑元帅仍然令反法联军望而生畏。

反法联军司令部考虑到战胜拿破仑的主力部队十分困难，决定采取避其精锐，击其要害的策略，竭力避免同拿破仑接触，而是以压倒优势的兵力向拿破仑的老巢——巴黎挺进。这样，拿破仑追击败退的布吕歇尔并插入联军后方的行动，不仅没有迫使反法联军向莱茵河撤退，反而使反法联军通向巴黎的道路畅通无阻。 1814 年3 月30 日，马尔蒙在招架不住的情况下被迫投降，次日反法联军进入巴黎。普罗旺斯伯爵在反法联军的扶植下登上王位。

拿破仑得到这个消息后，立即停止了对反法联军的军事行动，并于当夜回师巴黎近郊，但发现大势已去。4 月6 日，拿破仑被迫同意退位。反法联军在这次与拿破仑的较量中取得了胜利。

反法联军以精锐之师直捣拿破仑的老巢，动摇了拿破仑安身立命的基础，使战局发生了根本性的转变。假如反法联军不采取“围魏救赵”的策略，而是派重兵救援布吕歇尔，那么就会正中拿破仑的下怀。如果这样的话，拿破仑依然是不可战胜的。拿破仑虽然智勇双全，也难免有失策之处，更兼法国的将领懦弱无能，部队精疲力竭，即使拿破仑有三头六臂，也无法挽救大厦的倾颓。