图一   图二 均为甲骨文 負

   在卜辞“戊申卜，永，贞：望乘有仔在兽”（库1593）中出现了一个与甲骨文仔稍有区别的字。见图一。区别在于这个字比甲骨文仔多了一划。因为这多出的一划，使得人的两只手产生向后的动作。像是一个人背負了一个孩子，而他的两只手向后是为了扶持这个孩子。图二中的甲骨文字就看得更清楚一点——向后的手呈爪状搂住了手弯里的孩子。这两个字在甲骨文中应该属于同一个字。其中的向后弯的手作为意符可以有爪，也可以无爪。这是甲骨文字中典型的非固定意符的一种造字方法。说明甲骨文字的会意也是在造字和使用过程中逐渐完善的。

这个字的本字是什么本义呢？很多学者认为它就是仔。我们从（库1593）中可以认定它不是仔：“戊申卜，永，贞：望乘有仔（存疑）在兽”意思是，希望能在兽群中抓住母兽随身的幼兽。这是戊申日由一个叫作永的占卜官占的卜。

因为辞条有缺，我们无法断定抓获这个幼兽是用来祭祀呢，还是用来驯养。但是这个用处并不重要，重要的是这个图一中的甲骨文字本义是母兽随身的幼兽。它和甲骨文仔字的本义子侄辈的人本义接近，所以两个字的主体基本相同。但是，我认为甲骨文是一字一形一义的。所以这两个字形不同的本字其本义也应该是有区别的。这个字既然涉及了手和爪，它按照甲骨文造字规律就应该是一个动词。汉字中涉及一个男人背着孩子，而且还用双手向后扶持孩子这个本义的字常用的有两个：背和負。

汉字的背在甲骨文字是用北来表示的。甲骨文字北是两个人背靠背的会意表示的。就是说北就是背的本字。先秦文献中夏启出生的记载大禹“石破北，方而启生”中的北就是背的意思。夏启出生时难产，大禹以石刀剖开胎盘，看见的就是夏启的背。故而为孩子取名为启——打开的意思。所以甲骨文北——即背——在诞生之初应该是一个名词，至于以后在什么朝代被用作动词尚待考证。而甲骨文負和北（背）的最大不同在于它的原始词性，在创造之初負就是一个动词。

剩下的一个汉字是負。也就是说图一图二中的甲骨文字应该是汉字負。本义是背负幼崽。引申为携带幼崽。所以（库1593）卜辞应该译作：

“戊申卜，永，贞：望乘有負在兽”

《山海经》中有：“西北海之外，大荒之隅，有山而不合，名曰不周負子，有两黄獸守之。有水曰寒暑之水。水西有湿山，水东有幕山。有禹攻共工国山。”有山不合叫做不周，负子的本义应该是携带幼崽，所以不周负子之山应该不仅是有山不合，而且是山上有山的意思。这里的“水西有湿山，水东有幕山。有禹攻共工国山。”应该是指环形的不周山上的三座山峰吧。

《說文》訓此字为保“保，养也。”释义太宽泛。日本的岛邦男取說文也释为保。唐兰释为“……抱者怀于前，保者負于背……”我同意唐兰的解释，但是我认为这个甲骨文本字应该是負，而不是上述诸说认为的保。原因就在于它从人从子从爪。 从卜辞看：

    卜辞“……古，贞：黄尹負我事”“……囗尹不負我事”（缀合422）

    卜辞“贞：乙負黍年”（乙7781）

    这里的負是担负责任的引申义。像人大抚养孩子，象母兽哺育幼兽一样，有一种义务的性质。殷商之人和已逝祖先的交流不是认为他们死了，而是认为他们还活着，活在天上活着世间另一个地方。所以他们认为祖先仍然有一种责任和义务为子孙服务。乙負黍年之所以是贞的结果，就是要通过占卜得出哪位祖先负责今年的收成。占卜的结果是：祖乙负责这件事情。

   但是氏族中的子侄辈，母兽随身携带幼兽，环状山上突起的几座山峰就语言表达上而言，本义是非常接近的。

【甲骨文字本义小结】

負的本义：人背负幼子，引申为母兽携带幼崽。引申为负责任。