从《山海经》内容看，它应该是中国历史上最早的一次国土资源的总盘点。全书分为《山经》系统和《海经》系统.《山经》和《海内东经》部分基本是真实记载，我们所不能理解的所谓荒诞的成分极少。其后半部《海经》部分又分为两组。《海外四经》和《海内四经》为一组，《大荒四经》和《海内经》为另一组。两组记载的内容基本是相同的。《山经》部分，又称《五臧山经》，分为《南山经》《西山经》《北山经》《东山经》和《中山经》五个部分。这五个部分把中国大地上的山脉按照方位和走向分成若干条，这样就形成了华夏大地的山川总图。其中的五臧是五藏的意思，指该经在记载每一座大山时，一般会记录下该山出产的植物、矿物、飞禽、走兽(包括人类)和水生动物。

《山经》既然分成南西北东中五个部分，说明它所记载的山是按照方位区分开的。那么《山经》的分区标准是什么呢？仔细阅读《山经》全文，你会发现以下的规律：

《南山经》所记载的大山业已考证出具体地点的都在长江以南；

《西山经》所记载的大山起点（×山之首）都在今天陕西省境内。例如，钱来之山是
在秦岭的东起点渐次向西或西北方向记载。西次二经之首钤山是在肤施（今延安）等。

《北山经》所记载的大山大多位于山西境内，小部分位于河南的古黄河以北地区。

《东山经》所记载的大山基本上坐落在今天山东省的境内。

《中山经》所记载的山集中在河南古黄河以北地区，少量分布在湖北四川境内。

我们只能以该经中“大部分”为准。因为《山海经》在漫长的历史考证中大山的具体地理位置争议较大，很多山有两个或者更多的答案。但是我认为大禹命名高山大川时一定是有一个划分标准的。虽然这个标准在我们阅读后世的考证时渐渐变得模糊不清了，但是依据大多数大山坐落的地理位置我们可以还原当初大禹的划分标准。

而《南山经》记载的大山则是长江以南的部分山脉，没有记载完全。原因可能是大禹在浙江会稽“致群神”之后不久就死了。没有能够彻底完成第一次全国资源普查的大业。语见《国语·鲁语下》“丘闻之。昔禹致群神于会稽之山。防风氏后至。禹杀而戮之。其骨节专车。”这里的“致群神”应该是大禹在会稽山祭祀南方诸神灵的意思。因为《山经》里每一节后都附有祭祀一方神祗的具体方法。但是，古来很多专家将其曲解为在会稽山（涂山）大会天下诸侯，以致浙江会稽山一直在争大禹会天下诸侯的涂山就是会稽山。

明确大禹对《山经》群山的地理划分非常重要。它既可以帮助我们甄别自古至今的专家学者已经认定的大山是否正确。同时也能够帮助我们给那些至今仍然有名无址的大山确定正确的地理位置。在研究《五臧山经》的远古资源也是一个极好的向导和指南。