楚，《新华词典》的解释为：

①     古书上指牡荆，落叶灌木。开青色或紫色的穗状小花，鲜叶供药用。

②     痛苦。                  ③    清晰；整齐。

    但是楚这个字的甲骨文本义是什么呢？按照《新华字典》的义项顺序，它的最原始本义应该是牡荆。而楚的本义作牡荆解确实来自东汉许慎的《说文解字》：

   “楚，丛木，一名荆也。从林，疋声。”

    上文中的“疋”在卜辞时代就是“足”的意思。我们看到，从东汉一直到今天，“楚”的本义一直是一种叫牡荆的落叶灌木。但是东汉以前“楚”的本义是什么呢？应该是:清晰,终于搞清楚了的意思.理由如下:

    在甲骨文中，我们找到了专家们基本一致认可的楚字卜辞，见下图：

    图中罗列了四个“楚”字造字原则和结构基本一致。其中的两木并列和三木并列非别代表森林。疋代表人的一只脚。在卜辞中，楚都是被借用作地名的。所以无法根据卜辞内容的上下文来确定楚的本义。这在甲骨文有很多字在卜辞中都是被借用而迷失了本义的。

    需要说明的是其中的口这一部首。在甲骨卜辞中，口代表的本义是多种多样的。口在甲骨文中不仅表示嘴巴一个意义，它是多义的符号，有①嘴巴，②人头，③星星，④房屋，⑤目的地，⑥容器，⑦陷阱等……。在楚字中口的本义应该是房屋或者目的地的意思。

    疋这一部分卜辞写作“止”。意思是人的一只脚。需要强调的是，在卜辞中这个止的方向性是非常明确的。即这只脚是走向三个脚趾所指的方向。

    在“楚”这个字中，止这一意符代表的一只脚正在走向房屋——森林尽头的目的地或者森林中间的宿营地。结合上图最右边的“楚”字，是一串穿林而出的脚印。根据以上的分析，我们可以得出这一一个结论：

    楚的甲骨文本义不是一种叫牡荆的落叶灌木。它的本义应该包含这样的意思：

    啊，终于到达目的地了。

    啊，终于可以宿营了。

    啊，终于走出森林了。

    如果结合今天的《新华词典》的解释，楚的甲骨文本义（终于到达）应该是：清晰；终于清楚了。在关于“楚”字本义的研究中，我们发现它从原始本义清晰，清楚到后来表示一种植物是词义发生了转移。