柴和祓（读音浮）是远古时代的两种祭祀活动。其中的柴字从甲骨文直至小篆的写法都应该是：祡。因为其本义与祭祀有关，故下部从示不从木。

柴是在野外烧柴祭天，其目的是向天祈求保佑或事后感谢上天。最早见于《尚书·舜典》：舜“岁二月，东巡守，至于岱宗，柴。望秩于山川。”注曰：祭时积柴加牲其上而燔之。又见《尚书·武成》：“越三日庚戌，柴。望，大告武成。”这是武王克商以后祭天表示感谢。这就是何尊铭文所记录的：“唯武王既克大邑商，则廷告于天”。

祓是时代稍后的另一种祭祀。人们先斋戒、沐浴、举火，有时还用牲畜血涂身体，总之是把身体内外打扫一遍。为了除灾祛邪。《说文》：“祓，除恶祭也。从示友声。”祓在春秋以后演化为上己节，上巳，是指以干支纪日的历法中的夏历三月的第一个巳日，故又有三巳、元巳之别称。《周礼·春官·女巫》：“女巫掌岁时祓除衅浴。”郑玄注：“岁时祓除，如今三月上巳，如水上之类；衅浴谓以香薰草药沐浴。”《后汉书·礼仪上》：“是月上巳，官民皆絜(洁)于东流水上，曰洗濯祓除去宿垢疢为大絜。”秦时，这个日子已成为大规模的民俗节日，主要活动是人们结伴去水边沐浴，称为“祓禊”，此后又增加了祭祀宴饮、曲水流觞等内容。

两种祭祀活动目的明确，差异也很大，本来没什么可以深入探讨的。但是在甲骨卜辞中专家们给出了一个错误的破译，这就需要拨乱反正。如图：

前（863）左图是一个甲骨文字，从双手，从木，从示。我们知道在甲骨卜辞开始直至现代汉字从示的字多和祭祀相关。对这个字的解释专家们基本认定于省吾的说法，说它是“祓”字，在甲骨文工具书中，这个字也被注为“祓”字：

“……古祓字，象手拔木之形。古文四声韵…引老子拔字作是其证，…祓拔并谐友声……”

“于氏引古文四声韵古老子拔字作， 以证。此为祓字其说可从。”  《甲骨文字集释》

我说：其说不可从！原因有四：

其一：方向性是卜辞重要的造字原则，我在相关文章中已经分析过。参见我的博文《破译甲骨文字：止 各 出 之》

双手（从卜辞的严格意义上说应为双爪）合拢相对而执木，示欲拔之状，本义解作“拔”是有道理的。而 字可见是双手向上，既有捧柴之意，兼有祈祷之意。这样方向不同的字在甲骨卜辞中不能用来互证。

其二：从本义看， 在甲骨卜辞中是祭祀柱或祭坛之意。 应该是下为祭坛，上为双手捧柴献祭。手心向天以示祈祷上苍。所以它的本义应该是柴祭的意思。应为：柴。

其三：柴祭的历史起于舜，比祓祭要早。卜辞中无柴的记载而只有这个字。当解释为“柴”字。

其四：卜辞本身的记载支持“柴”的解释。

“己卯卜，我，贞：月又使”（前856）

“癸己卜，于月又口”（前863）

上两例月连用，说明这一种祭祀是每年在固定月份举行的，即前面《尚书·舜典》里说的“岁二月”。但祓祭不是，祓祭是为了除灾去恶驱邪，所以它应该是在遇到突发事件时的一种祭祀。举行时间不是固定的。作为上已节固定在每年三月上已是秦汉之间的事情。

结论： ，甲骨文本义应该是柴。不是祓。我们今天的“柴”字，下半部分可以是“木”，但是按照造字规律更为准确的应该是“示”，即写作祡。作为烧柴和柴火的柴是后来的引申义。