早在美国殖民地时期，以歌舞作为润饰的舞台剧就已经在纽约上演了。只是这部壮观的通俗剧《黑魔鬼》被认为是第一部盛演不衰的成功作品，虽然音乐剧诞生之初只是流行岁月的记录，而且互为嫁接的歌曲、舞蹈、情节都较粗糙松懈：德国“浮士德”故事的戏剧结构、法国的芭蕾舞、以及美国的滑稽歌曲连在一起。这部音乐剧还将精心的场景设计、艳丽的服饰以及穿紧身衣的、一群裸肩的跳大腿舞的女孩子、滑稽歌曲、黄金国女王、还有侏儒和妖精、恶棍和村姑统统搅在一起。
　　但是《黑魔鬼》却凭其杂耍的形式，在舞台剧历史上取得了重要的地位，而且作为美国历史上音乐剧的开山之作载入了史册。然而它的出台及演出都只是一种巧合，用伯恩斯坦的话来说，《黑魔鬼》只是一部高级而花费大的有情节的杂耍。
　　不少研究人士以此为标志，来界定音乐剧在美国的诞生，但由于每个人对音乐剧在其演变过程中的看法和认识不同，所以对音乐剧诞生的具体时间的界定也不尽相同，各有所见；也有人提出应该从1904年，比特尔·琼斯明确了音乐剧的概念起开始算起；还有人从乔普林的拉格泰姆歌剧《特里莫尼莎》（1907年）算起，认为这是第一部用流行音乐体裁创作的音乐戏剧，被认为是“最早的音乐剧”之说。其实，要准确地界定出从哪一台戏的创作开始就是音乐剧了是十分困难的，音乐剧作为一种戏剧模式，也和其它的文化现象一样，在其萌芽阶段不可能是有一个截然、清晰、突发的产生标志，一定是一个各艺术种类的逐渐演变、融合的过程。
　　《黑魔鬼》的出台本身就是一台像杂耍的表演：一个巴黎芭蕾舞团订于1866年秋天在音乐学院演出，但是剧院在5月却毁于一炬。尼波罗花园剧院，这家当时百老汇和王子街的一家很大的剧院的经理威廉姆·惠特利已经排定了一部洋洋大观的剧目《黑魔鬼》的上演计划，巴黎芭蕾舞团的演出计划取消，使得惠特利意识到如果采用这些芭蕾舞团演员一定能使该剧增色，而且也能使原本是荒谬闹剧的《黑魔鬼》有了成功的保障。这样巴黎芭蕾舞团的创办人也由此成为了《黑魔鬼》的导演之一，芭蕾舞团的女演员于8月渡过大西洋参与了演出。无疑，该剧最光彩的地方就是那群芭蕾舞女演员了。她们的表演对于内战后的美国观众是颇具吸引力和诱惑力的。穿着肉色舞衣的百名舞女扮演剧中的鬼魅与精灵，以至于看起来似全裸一般。虽然当时报界对该剧的女演员暴露的服装颇有微词，也有人认为这是一种不良行为，不过观众依然趋之若鹜，这样《黑魔鬼》的影响力就更大了，也大大提高了票房的收入。而日后美国音乐剧的大腿舞典范由此确立。
　　这部长达五个半小时的娱乐节目在纽约上演了15轮，近两年时间，巡回演出达25年之久。其间经常增删修改，但无论怎样修改，芭蕾舞部分始终是最热门的节目。相对《黑魔鬼》的剧情，女演员们更加引起了纽约市民的兴趣，也成为19世纪美国芭蕾舞界最轰动的盛事。
　　而另一部具有代表性的作品是1874年的《伊万格莱恩》，该剧通过男女主人公精彩的表演及引人入胜的故事情节赢得了大量的观众，然而最有魅力的地方还要归功于导演们独特的创意和大胆的实践。他们在波士顿看到英国丽迪亚·汤普森的金发女郎歌舞团的大腿舞表演后大受启发，决定将之运用代音乐剧的编创中。果然，它成为了成功的亮点。所以这一时期的有些剧目还被认为是带有轻浮，甚至带淫秽色彩的。
　　在那时，很多美国人都以为他们这样就得到了艺术，在他们看来，这就是舞蹈，就是芭蕾，就是艺术，重要的是因为这些都是舶来品。在那时什么好的东西都是外国货。