虽然罗马帝国曾经占领了横跨欧洲的庞大帝国，但是继承罗马帝国光辉的意大利却远远比不上前辈当年的威风。不过二十世纪初期，意大利也曾经在中国分到一杯羹，这个意大利有史以来唯一的租界就坐落在天津。天津河北区南起海河，北到进步道，东至民生路，西至北安道，大约十万平方公尺的地区，就是过去的意大利租界。

清光绪二十八年（A.D. 1902），意大利公使嘎里纳与天津海关道唐绍仪在天津签订《天津义国租界章程合同》，划定意大利租界。这也是意大利在海外唯一的租界。

天津的九国租界之中，意租界的面积不算大，也比较晚建立，解放后这里曾经变成一片大杂院，不过却意外的将整个意租界完整的保留下来，原有街道以及建筑基本保持原貌，形成了一片独特的意大利风格建筑群，包含了意大利各个时期不同风格、不同形态的各式建筑共七十六栋。

因为当时意租界工部局对租界内房屋的设计审查严格，要求建筑式样不得重复，因而使得整个义奥风情区的建筑物既具有鲜明的意大利特色，而又风格各异。走在这一片点缀着塔楼、凉亭、石柱、回廊的建筑之间，踏着地上的小石砖路面，仿佛漫步在欧洲亚平宁半岛上的宁谥小镇。

民族路与自由道交叉口有一座园形小广场（马可波罗广场），小广场的东北、西北、西南三边各有两座造型优美、建有方型塔楼的义国情调别墅。这些别墅住宅都是带有地下室的砖木结构二层楼房，兴建于1918～1922年之间。临街大多数都辟建花园；每处建筑都以希腊神话中女神的名字来命名。尤其是楼房顶上的方型塔楼隽秀绰约，形式各有特色，具有浓郁的意式浪漫风格，成为一九二○年代意租界最具代表性的住宅建筑。

广场东南角的天津市第一工人文化宫，过去是意租界的回力球场。1934年落成。占地6.17亩，建筑面积6,429平方公尺。房屋为四层楼房，钢筋混凝土结构。入口门厅上建有高塔，室内有回力球场、大看台、健身房、酒吧、舞厅……等，檐部及窗台下装饰有以球赛运动为题的带状浮雕。可惜的是尖塔于1976年唐山大地震时震毁。

在这个区域周围有诸多著名的近代历史名人故居，例如梁启超的饮冰室书斋、袁世凯故居、段祺瑞故居……等，相当值得一游。