德国人拥有惊人的战斗能力，令对手胆寒的同时也获得人们的敬佩。在罗马作家塔西佗和法国革命家米拉波眼里，德国就是一个由严守纪律的斗士组成的国家。1944年，身在意大利的英国陆军元帅哈罗德-亚历山大写道，盟军部队面临重重挑战，在山区艰难推进。他说：“很不幸，我们的对手是世界上最优秀的士兵。”

       现在，战争的烟云早已消散，但德国人身上的纪律性却延续至今。在放弃军国主义并开始走上民主道路后的70年时间里，德国人将他们打造强悍军队的能力用在发展经济上，尤其是在工业领域，取得了巨大成功。德国是欧洲效率最高的国家，这种高效率如今已经延伸到足球场上。

       对德国人以及他们的历史进行研究后你会发现，在长达几个世纪时间里，外国人钦佩的目光一直聚焦在德意志境内最强大的普鲁士身上。18世纪中期，腓特烈大帝将他的军队打造成欧洲最令人敬畏的军队，他的陆军元帅布鲁彻尔曾与惠灵顿一起指挥滑铁卢战役。但直到19世纪末，英国人都瞧不起普鲁士，认为普鲁士可能很强大，但与英国、法国和俄国不同，它几乎不能称之为一个国家。维多利亚公主——维多利亚女王的丈夫阿尔伯特亲王的女儿——与普鲁士皇位继承人订婚时，《泰晤士报》甚至抱怨说，欧洲最优秀的皇室新娘嫁给下贱的德国王室。

       英国人的这种傲慢并没有维持太长时间。1871年，奥托·冯·俾斯麦席卷普鲁士的邻国，打造了一个新的德意志帝国。在随后的几十年时间里，德国成为欧洲最强大的工业国家，在所有机床的制造方面全面超越英国。《约翰牛》杂志曾这样称赞流亡到英国的德国工人：“这些德国人为自己赢得了荣誉，他们才能出众、稳健、守规矩，不像一些英国工人那样嗜酒如命。在谋求同样的工作岗位时，他们往往比英国人更有优势。他们受过更良好的教训，更加礼貌谦恭，从不装腔作势。”

       1896年，英国前首相罗斯伯里勋爵在发表演说时指出：“我很担心德国人。我为什么要担心德国人？因为我钦佩他们，尊重他们。德国是一个勤劳的国家，一个有计划有条理的国家，一个科技发达的国家。不管他们做什么，无论是和平的艺术还是战争的艺术，他们总能凭借强大的工业和科技能力臻于完美。这些优良品质已经融入他们的血液。”

       如果德国没有在1914年卷入战争，任何国家都无法阻止德国在几十年时间里利用和平手段主导欧洲，其最重要的武器就是工业、科学和技术。德国是欧洲大陆最先进的国家，但有一条除外，那就是受到一位半疯皇帝以及他个人任命的将军和大臣们统领的陈旧政府体制的诅咒。在他们眼里，战争才是谋求统治地位的终极手段，而不是和平。他们发动的战争给整个人类社会带来巨大灾难。

       具有讽刺意味的是，德国人挑起两次世界大战，但最终都以失败告终。不过，导致战败的最主要原因并非德国自身，而是无法从软弱的盟友那里获得足够支持。1914年至1918年的短短4年时间里，德国控制了世界大部分地区，1939年至1945年的6年时间里再次做到这一点。

       当然，我们永远不能忘记希特勒和纳粹的邪恶以及他们一手制造的大屠杀暴行。但对于战场上的德国士兵，我们必须抱着一种客观的态度，赞赏他们的纪律性和作战能力，尤其是1944年至1945年在对手实力完全超越他们的情况下。一名曾参加诺曼底登陆的英国老兵表示：“谁会不敬佩他们呢！他们是非常非常非常优秀的军人，永不放弃，直至战死！”

       英国首相卡梅伦认为他与德国总理默克尔建立起密切关系，也非常了解这位女总理，但事实证明并未如此。德国政要们表示，他们强烈希望英国留在欧洲，与英国一样非常希望推进欧盟改革。但令英国人感到沮丧和愤怒的是，事情并没有这么简单。德国人希望与英国保持合作伙伴关系，但他们眼中的欧洲愿景却与绝大多数英国人相悖。他们热衷于打造一个彼此联系更为紧密的欧盟。

       1914年的德国与今天的德国是否拥有可比性？答案是“不完全”。现在的德国不太可能像过去那样挑起另一场世界大战。自1871年以来，欧洲国家便面临一个同样的问题，即如何与一个比他们更强大并且效率更高的德国共处，同时不受德意志人可怕力量的支配。

       今天的德国不再是过去那个兴风作浪的德国，而是一心一意地做好自己的事情，尤其是在商业方面，他们的表现远远超过其他欧洲国家。在小众市场以外的市场，奔驰、大众和宝马（旗下拥有Mini和劳斯莱斯）是你能够买到的最精良的汽车。德国的制药业是世界上最富有活动的制药业。德国的打折超市Aldi和Lidl对英国高街巨头们构成威胁，他们的商品不仅价格低同时品质高，真正做到物美价廉。全世界的人排起长队购买德国人的工业产品。德国地方银行与当地的企业视为一体，积极投资各种产业。在这方面，他们为我们树立了一个典范。默克尔毫不费力地统治着欧洲，她就像是一名站在矮子中的巨人，引领着合作伙伴。德国非常富有，能够承受起掏腰包让希腊人和西班牙人购买他们汽车的费用。

       让我们将目光回到足球场上。在对阵巴西的半决赛中，德国球员每一次进球后并没有滑稽狂喜的庆祝动作，就好像完成一项例行任务一样。在这场比赛中，德国人像往常一样表现出惊人的团队协作精神，而不是以自我为中心。德国是一个足球大国，从波兰和土耳其等国家引入才华出众的球员，让他们在德国联赛上大放异彩。德国联赛的票价低，因为俱乐部成员必须占据每一支球队的大部分股份。如果德国队在决赛中获胜——所有人都认为他们具备这种实力——这场胜利将成为德国人高品质的又一个例证。在和平年代，他们能够让德国成为一个伟大的国家，在战争年代，他们则能让整个世界陷入恐怖之中。

 

（By Max Hastings）