现在看一看周围的人，在很多方面，现代父母极其了解子女的需求。他们知道，要想茁壮成长，孩子需要充足的睡眠、不含添加剂的食品，并要通过最好的教育性玩具、运动、音乐和放学后的活动激励他们。然而父母们时常会忽略子女最需要的：孩子的父母之间积极的、彼此深爱的关系。在过去3年间，凯特-非格斯采访了很多专家，并与许多有过婚外情经历的男性和女性进行交流。对她来说印象最为深刻的就是出轨对子女的情感产生的影响。如果我们不顾子女的需要，把性刺激放在首位，会对社会造成很大危害。如果我们仓促分开或者是离婚，这会令孩子们像我们一样，产生挫败感。

　　社会学家吉恩-邓库姆比对这个问题进行了广泛研究，他说：“当有人告诉我，他们正在进行一段婚外情时，我会变得很严肃，因为我们正在进行的工作就是研究离婚对儿童造成的影响。如果人们告诉我，孩子们不知道这件事，我会反问他们：‘你确定吗？’或者是‘想一想你正在对孩子们做什么！’20年前我不会这么说。”

    那些有婚外情的父母不仅会对他们的伴侣撒谎，而且经常自欺欺人地认为，他们对感情不忠不会对子女造成影响。他们的理由是，“孩子们还太小，根本不理解正在发生什么。无论如何，这不会危害到他们。而且孩子很快就会恢复过来。”然而所有证据都证实事实正好相反。当人们因婚外情毁掉一个家庭时，他们不仅背叛了他们的伴侣，可悲的事实是，他们的子女长大后，也会认为自己的父母曾背叛他们。

　　有一项重要研究主要着眼于在没有很好处理孩子的感受的情况下，离婚对子女产生的短期和长期影响。对儿童而言，这些影响包括缺乏自信、感觉被抛弃、在学校表现差、反社会行为和仅仅因为缺席的家长不在而伤心绝望。婚外情导致的家庭破裂一般对子女产生的影响最大。双亲中的每一方都会把导致离婚的罪责推卸给对方，有时还会迫使子女站在他们那一边，支持他们。通过把孩子对父母的忠诚一分为二，会对孩子造成巨大伤害。更为糟糕的是，研究显示，大约有半数父亲会在离婚两年内与子女失去联系。据该研究称，在激烈吵闹中离婚不仅会在当时对子女造成伤害，而且会给他们的未来带来很多问题。因此，即使他们的父母是在他们很小时分开的，直到他们成年也未必会从这种影响中解脱出来。这会导致他们自己也出现婚姻问题，其中包括他们自己产生婚外情，或者妨碍他们形成持久婚恋关系。

　　莱斯利的母亲因丈夫与同事有染选择离婚时，莱斯利还是个在校生。这对夫妇的大部分朋友都知道了这件事，这种情况令他们感觉很难堪。因此他们只得搬到另一个城市，这意味着莱斯利不仅需要离开她的家，而且需要离开她的学校和朋友。她说：“我发现很难相信我的男朋友，不知道他何时会背叛我，或者是离开我，我不接他的电话。好像灾难一直等在不远处，他即将离开我。尽管父母离异的不幸是在我8岁时发生的，现在我已经28岁。”当然，涉及到婚外情的人最难想到的就是他们的这种行为会对下一代产生什么影响。一旦婚外情被发现，双亲都会感到焦灼不安、愤怒，甚至是精神受到很大刺激，根本无暇顾及孩子的感受，其实这个时候子女更需要关心。

　　一些家庭的子女被卷入这种感情漩涡。另外一些家庭的子女只会得到父母这样的解释“妈妈和爸爸此时相处的不很好”，莉莉表示，她的已经长大成人的孩子发现很难相信并尊重他们的父亲，因为父亲曾在他们儿时对他们撒谎，否认他与现在与他在一起的那个女人有婚外情。她说：“我儿子在青少年时期过得很糟糕，他经常喝很多酒，并经常离家出走。我的孩子们至今都对前夫没有承认事实真相耿耿于怀。我女儿至今仍未安定下来，她不相信婚姻会持久。我儿子现在已经结婚，但是他曾问我，我是不是认为他从骨子里就会对感情不忠，因为他的父亲就背叛了感情。他曾非常认真地考虑不结婚，因为他不想让他的女朋友像他一样被深深伤害。”

　　那么有什么方法可以减轻婚外情对孩子们产生的影响吗？答案是肯定的，不过前提是双亲都要有责任感，把子女的利益放在第一位。所有研究均显示，如果希望孩子们从这种影响中迅速恢复过来，父母需要注意以下几点：首先，如果夫妻间有争吵，双亲切记不要有攻击和诽谤对方。孩子们需要看到的是他们的父亲和母亲能从对方的角度出发，尊重对方做出其他选择的权利，认真讨论他们的行为产生的后果，并决心解决他们之间存在的差异。第二，如果一对夫妇选择分手，他们在面对子女时需要保持一致态度。因此双亲不应在孩子们面前争吵，并应参与孩子的学校活动和他们生活中的一些重要场合。第三，必须让孩子远离压力、羞辱和愤怒。也许避免在孩子们面前表现出消极情绪会很困难，但是这一点是关键。可以借助家庭调解员限制言行举止，并选择好聚好散，和平分手。

　　第四，不毁掉孩子们对你的信任很重要。也就是说，你需要通过他们那个年龄段能够理解的方式告诉他们真相，直接回答他们提出的疑问。这将确保孩子们不会把双亲的背叛归咎于自己，并确保他们永远都能够在担心害怕时询问更多问题。是的，婚外情已经发生。但是如果我们长大成人，有了自己的孩子，我们应该感激他们让我们以成长的方式摆脱这些不利影响。通过这种方式，我们可以避免下一代出现很多不该出现的问题，这些问题会对不同年龄段的人造成多种多样的沉重打击，但是其危害都是一样的。

 

 

　　当双亲中的一方被婚外情所吸引，再多伪装也无法掩饰他们对子女情的情感投入更少的事实。与此同时，家里会争吵不断，气氛十分紧张。感觉到他们的父母变冷漠，婴儿和小孩子会感觉到焦虑，并通过他们的唯一武器——嚎啕大哭作出回应。他们频繁啼哭是为了引起更多目光接触、更多拥抱和更多关注。然而，他们的父母可能会陷在自己的感情纠葛中无法自拔，根本无暇顾及他们。对3岁以下的孩子来说，这可能是灾难性的。在这个阶段，被双亲的爱所环绕很重要。如果缺少爱，他们就会感到焦虑，数年后，当他们长大成人后，他们可能也会出现不忠行为。

 

 

　　5岁以后，孩子们更有可能把父母的不和归咎到自己头上。当他们听到父母的争吵声，在家感到火药味时，最大的担心是父母将会离婚。因而，他们经常会做恶梦。在睡觉前，他们的脑海中经常会突然闪现出父母大打出手的可怕画面。因此很多孩子变得太粘人。这种孩子在学校表现出行为问题和尿床或吮吸拇指等其他倒退行为。而对幼儿来说，他们并不理解分离的意义。如果不让他们完全理解为什么会发生这种事情，他们会发现他们的生活从此变得一团糟。一个孩子的父亲或者母亲与其小学同学的母亲或父亲有染的情况并不罕见。因此这种婚外情一旦被公开，会对孩子的社交造成巨大破坏。设想一下，当你突然看到自己的父亲去你的学校接送其他人的孩子，或者送给她/他礼物，你会有什么感受。

 

 

　　　在第一次青春期期间，一切都开始变得更加复杂。首先，青少年更有可能发现不忠行为，这并不仅仅是因为他们很擅长在手机或者电脑上发现罪证。当他们开始怀疑或者发现一些事情时，他们往往不知道向谁求助。青春期的孩子正在形成自我认同感，慢慢摸索着开始第一次恋爱。他们常常充满幻想、道德观念很强，并对伪善很敏感。因此当他们发现父亲或者母亲对感情不忠时，他们就会立刻把背叛者视为骗子。这种情况会伤害父母，但也会对这个孩子造成很大伤害。为了很好地成长，青少年需要他们的父母做榜样，尤其是向他们证实正直、诚实和关注亲人的价值。他们需要一个稳定温馨的家庭作为他们成长的基础，以便羽翼丰满开始独立生活。发现婚外情将会毁掉这一切。更为糟糕的是，一些青少年通过充当中间人，被迫承担这个家庭秘密带来的巨大压力。父母双方在努力构建属于自己的新生活时，会把他们的子女当做自己的心腹。

    很多青少年会为他们感觉最可靠的父母一方（也有可能是被人背叛，而且无法应对这种局面的一方）感觉愤愤不平。他们在学校的表现会变得更糟糕、经常打架斗殴、开始逃学。一些孩子变得很沮丧、身体开始变差、拒绝吃东西，或者是开始酗酒和吸毒。与此同时，鉴于父母中的一方在外与人有染的想法令人很反感，当发现自己的父亲或者母亲真的与第三者发生性关系时，会让他们感觉很耻辱。因此一些青少年会在小小年纪就变得生活很混乱，其他一些孩子则选择彻底断绝两性之间的关系。父亲或者母亲的婚外情还会在社区或者学校引起很多问题，因为青少年对别人的看法很在意。如果迷途的伴侣是父亲，男人出轨比女人出轨更能被宽恕的普遍看法可能会减轻孩子的背叛感。但是如果一位母亲出现了婚外情，她的孩子可能会遇到新问题：听同学们叫他/她的母亲“鸡”或“破鞋”。

 

 

　　即使当一个孩子已经离开家，或者进入大学，发现父母中的一方出现第三者仍会对其产生深远影响。社会学家吉恩-邓库姆比说：“一些父母认为，一旦孩子进入大学，婚外情就不会对他们造成太大影响，因为他们已经是成年人。但是在这种情况下他们仍是个孩子。因此他们会被完全摧毁。我认为是谎言让孩子受伤害最深。”对一些人来说，毁掉他们的安全感足以导致他们不再继续婚恋关系。但是最常见的一种反应，是严厉惩罚任何性背叛。这种心理不会让年轻人的爱情生活过的很美满。不能容忍不忠的人，可能处理婚姻问题的能力会更差，更有可能导致一段婚姻无法修复或者得到改善。