火星上的勇气号全景照片

    美国宇航局勇气号探测器将永远受困于火星表面一处奇异之地，探测生涯可能因此走到尽头。过去几个月，“勇气”号一直困在此处动弹不得。

    勇气号设计寿命只有三个月，但如今已在火星表面运行六年之久。随着火星冬天即将来临，勇气号操作人员决定将其设定为休眠模式，保护探测器上的电子仪器免遭或降至接近设计极限（零下67华氏度）的低温的破坏。

美宇航局喷气推进实验室勇气号任务小组主管约翰-卡拉斯在媒体电话会议表示：“勇气号将会像冬眠的北极熊，这种状况将持续数月。勇气号将维持这种状态大概6个月时间。不过，这与‘凤凰’号任务的结局不同，勇气号的电子仪器依旧可用，只不过电量不足以令其每天保持清醒状态。”

    根据设计，勇气号的电子仪器可以承受零下40华氏度的温度，而在休眠状态下则可承受零下67华氏度的低温。据美宇航局科学家预测，火星冬天温度会降至零下40华氏度以下，因此，有必要采取措施保护勇气号。

    卡拉斯说：“根据我们的估计，即便温度大幅下降，勇气号仍能保持在设计极限之内，但这种情况只是针对刚开发出来的新探测器，而勇气毕竟已在火星表面运行了六年。这可是比火星表面任何东西本身都要低的温度。”

    勇气号的姊妹探测器机遇号正停留于更靠近火星赤道附近的地方，仍将顶着火星冬天的严寒继续工作。一旦太阳能达到足够高的水平，任务小组会与勇气号取得联系，将其唤醒继续投入使用，不过它不再作为探测器，而是一个静止不动的科学平台。

    任务小组会将工作重点放在准确追踪“勇气”号的无线电信号上，这可以令他们通过火星自转的晃动，确定火星核心是固态还是液态。以下是迷人的火星奇境，点击可看高清大图：