在美国加州沙漠深处，有一个叫死亡谷的地方，这这里有一个世界上最难破解的谜：巨大无比的石头竟然会自己跑！有的石头可以跑数百米。
这些石头都在一个名为“Racetrack Playa”的季节湖干涸的湖床上，湖床在烈日炎炎之下龟裂成上百万块小裂块。自90多年前有人发现“石头会跑”这一奇特现象至今，研究人员多对进行研究，已经排队了动物或人力的因素；但直到现在，还没有哪位科学家能对这一神秘现象给出合理的令人满意的解释。
你第一次看到这些石块移动痕迹的照片时，可能会认为是不是由风力造成的。不过要想推得动石块，这得多大的风力呀。此外，这些移动的石头留下的痕迹并非全是直线或弧线，有的有明显的拐角，如果是风吹的结果的话，移动的石头如何会拐弯？
那么，到底引起所谓的石块自己移动的真正原因是什么呢？Racetrack Playa是一座季节性干湖，这意味着在雨量充沛的季节，湖里会有水；不过等炎夏来临缺少降雨，湖里的水会全部蒸发掉。在冬季和早春时段，湖水有时也会冻住，由此产生了众多可能性成因中较早的一条：石块的移动是因为湖里再度有水之后形成了新的大冰层，结冰融冰的过程，导致石头发生了位移。
在专家们眼中，到目前为止这一理论还算是说得过去的。然而，到了1976年，两名研究人员罗伯特.夏普和德怀特.凯里尝试通过自己的努力揭穿大冰层理论的不合理之处。他们先对石块移动的痕迹特性进行了分析，结论是在条件适合的前提下，风力能在每一至三年的时间里让石块移动一次，而冰层说根本就不可能。
随着科技技术的不断更新发展，研究中也越来越多地运用先进的科学工具及仪器。20年之后，来自英国汉普郡大学的地质学者约翰.里德称，不管是大冰层也好，风力也罢，都应是石块移动的成因。不过这一理论并不象前者那样广为人知并接受。经过长时间的讨论，科学界的结论为：有两种单独存在的机械作用力促使石块移动，那就是风力和冰层。
1997年，通过GPS系统做成了一幅更能反映真实地貌的综合地图。结果显示，Racetrack Playa内东部地区更呈标准的直线，西部地区的痕迹要相对零散一些。关于石块移动的方法和原理，正期待着下一轮的研究。（杨孝文）
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