向地震中的遇难者致哀！

地震前美丽的北川

    汶川地震牵动着全国人民的神经。人们在积极捐款捐物、抗震救灾的同时，也会产生这样的疑问：地震究竟可不可以预测？如果说以前这个问题答案模糊的话，现在科学可以肯定地告诉你：地震是可以预测的，包括美国在内一些技术先进的国家已经开始利用相关的预测技术，取得了比较明显的效果。

    地震是一种常见的地质现象，每天全世界都有地震发生。不过，多数地震太小，人类感觉不到。很早以前，由于地震可能带来破坏性影响，人类便开始探索地震的预测。虽然地震预测仍有待成熟，但现在它的可靠性已足以让官方地震预报变成可能。这些预报帮助政府、工业和公民为大地震做好准备并在破坏性震动后开展救援和重建工作。近年来，地震预测已从一个研究新领域发展到一门新兴科学。

    地震预测表明，一次地震拥有在一个特定时间内发生的某种可能性，倒不是预测到了地震，地震就一定会发生。在这方面，预测地震类似于天气预报。科学家们能够进行地震预测是因为地震往往是连续发生的，在一个有限的时期内袭击同一个地方。

    在震群中最大的地震被称作主震，在它之前发生的叫做前震，在它后面发生的则叫余震。在所有震群中，多数地震属于余震。余震预测可以帮助政府、工业和应急小组决定什么时候摧毁、重建、同意人们使用受损建筑是安全的。

    一些大地震发生前会有前震。有关过去地震模式的认识让科学家能够对今天发生的地震是一次前震而且该地区很快就会有一次更大的主震的概率作出评估。这些几率取决于地震的震级以及地震发生的断层的震史。由于现代地震监测网的发展和从过去的地震中获得的认识，地震预测和预报现已变成现实。面向公众连续有效的预测信息将在未来地震中帮助减少人员伤亡和财产损失。预测地震可以采取以下七个步骤：

    第1步：查看地质图找出过去发生地震的地方。显示过去地震位置的地质图在地震局可以找到。通过查看这些地质图，你可以根据过去地震发生地了解到在哪些地方有可能再次发生地震。

    第2步：获得过去发生地震的时间信息。在一些过去已经历过多次地震的地区，那些地震什么时候发生可能有某种周期或模式。了解这种周期能帮你预测未来可能发生一次地震的时间。地震局也有过去地震发生时间的信息。

    第3步：查看波震图，某个特定区域地震活动性的追踪或记录。如果你在一张波震图上看到地震活动性增加，可能不久就会有一场大地震。

    第4步：观察不同地区的岩石。有时，岩石会含有表明很久以前发生过大地震的沉积岩层。了解过去发生大地震的位置能够预测，未来这些地区可能会出现大地震。

    第5步：注意前震。有时候大地震之前会出现较小的地震，即前震。如果小地震在一个特定时间段发生在一个特定区域，那么可以预测该地区可能很快会发生一次更大、更强的地震。

第6步：观察动物们的行为。虽然这种方法颇具争议，但象狗和猫等有些动物可能会在地震到来前改变它们的行为模式。

    第7步：注意潮汐力。潮汐力作为未来地震的预测指标是一种尚未得到验证的理论。这种叫做朔望（syzygy）的现象表明，潮汐模式可以用于预测地震，尤其是那些涉及海洋地壳的地震。（杨孝文）