一部由超级英雄漫画改编的最新好莱坞重磅大片即将在全球公映，观众将纷纷涌入电影院，争相观看由小罗伯特·唐尼领衔主演的科幻大片《钢铁侠》。小罗伯特·唐尼在片中饰演一位天才发明家托尼·斯塔克，他开发出一套机械战甲，这套高科技装置能够赋予他超人般的能力，穿上它，斯塔克即变身超级大英雄，飞天遁地，无所不能，主持正义，除暴安良。可是，影片描述的“钢铁侠”尚未公映，便已经处于被现实世界的机器人技术超越的危险之中。

    现实版的“钢铁侠”已经展示了他们的确能使用先进的机器人技术，实现长期以来在军事上看来遥不可及的梦想，即打造无所不能的“机械士兵”。 唐尼在片中饰演的角色是一位性格傲慢、目中无人、精神颓废的亿万富翁，拥有促使他化身“钢铁侠”除暴安良的顿悟。现实版的“钢铁侠”是斯蒂芬·雅格布森，犹他州盐湖城雷声萨克斯公司总裁，军方思慕已久的梦幻“神器”——“外骨骼”——的发明人。

    与他的“第二自我”相比，雅格布森对其创造过程有着更为实际的看法。雅格布森说：“人们称其为与众不同的东西。有时，他们称其为发明，有时称其为工程学。有时他们又称其为一个疯狂科学家的作品，或别的东西。对于我们而言，这仅仅是一个过程，一个技术整合，洞悉问题和目标，设计出满足这种需要的发明的过程。”

    雅格布森承认漫画作品能够帮助开发新的技术。“它们给人带来无穷乐趣，激发了你的想象力。”雅格布森的试验工程师之一雷克斯·詹姆森为雅格布森的150磅XOS外骨骼可谓绞尽脑汁。XOS外骨骼是一种机械战甲，可以预测詹姆森一举一动，赋予他一种常常存在于神奇漫画中的力量和耐力。

    现实版的“钢铁侠”与电影版“钢铁侠”不一样，并没有装备火焰投射器。但是，拜其机械肌肉所赐，XOS外骨骼坚不可摧，一举一动天衣无缝，影射詹姆森的每个动作。为炫耀他超人一般的耐力，詹姆森把一个负重200磅的横木举起数百次。他说：“只要软件工程学允许，这份工作将变得同其技术发展一样的先进。我们着手编写程序，看它们在真实的机器人上工作，的确能给人带来非同一般的心情。我在此之前从事过大量软件开发工作。但这份工作绝对是最有趣的。”

   “外骨骼”的基本原理并不深奥。当詹姆森移动其手臂时，外骨骼之中的一个传感器就会探测到一股力量，而位于詹姆森的战甲背部的计算机就会估计如何移动外骨骼以使其手臂上的张力保持最小，同时一系列电子管控制高压液压机液体的流动。

    这项技术的关键是，机械战衣与操纵者只需要在某些点发生接触——例如手脚处——而一台智能机器完全可以通过与一个真人的皮肤接触，读取其接下来的活动意图，迅速做出相应反应，从而将先进的机器人技术变成超级英雄的战甲。萨克斯公司制造了三个XOS外骨骼模型，用以将速度、力量和敏感度完美地融为一体。但是，操作者若想如“钢铁侠”一般飞檐走壁，恐怕还有很长的路要走。詹姆森说：“当你穿上这套战甲时，它绝对会让你有无所不能之感。但与在电影中看到的情形相比，我不能飞，这或许是我们下一步工作的目标。”（杨孝文）