美宇航局日前公布了“勇气”号探测器去年在火星上拍到的一组照片，照片上赫然出现了一个人形图案！它是火星人？还是一块人形岩石？这让科学家们大惑不解。

    “勇气”号及其孪生探测器“机遇”号分别于2003年6月和7月从美国佛罗里达州卡纳维拉尔角发射升空，着陆后不断向地球发回火星的照片，同时在这个红色星球上寻找生命的蛛丝马迹。但这组人形图案的照片格外引起美宇航局科学家的关注。迄今为止，太空观测者们对“勇气”号和“机遇”号探测器在四年的任务期间没有捕捉到“绿色小人”的照片一直很失望，而最新照片一定会让他们欣喜若狂。

    “勇气”号探测器2007年底在一处低地顶部拍摄到一组全景照片，而其中一张照片上赫然出现了“火星人”图案。“勇气”号和“机遇”号自2004年4月成功完成第一项任务以来，一直在火星表面漫游。它们的主要目标是寻找水的地质学证据，这种证据可表明一种环境是否曾经适于生命生存。

    它们分别于2003年6月和7月发射，一个飞行了4.87亿公里，另一个飞行了4.56亿公里后在火星两侧着陆，开始对岩石密布、满是灰尘的地形进行勘测。

    “勇气”号和“机遇”号由太阳能提供电力，如同行走于火星表面的地质学家。按在探测器天线杆顶端的照像机高出1.5米（5英尺）左右，能提供有关目标地形360度、立体观测。机械臂能像有肘和腕的人手臂一样活动，可以直接将仪器对准感兴趣的岩石和土壤目标进行研究。

    在机械臂的机械“拳头”中是一台微型照相机，能发挥与地质学家便携式放大镜相同的作用。“勇气”号和“机遇”号火星探测项目的预算约为8.2亿美元。上周，一个类似的探测器捕捉到水星另一侧的第一张照片，从1.7万英里外展示了人类前所未见的水星半球。（杨孝文）