如何去界定头版主图的选择呢？在东方早报常常提到关于头版的关键词有：格调、气质、品位、冲击力、特写等等。这些关键词感性、直观的表达了他们所认为头版主图模板。
对于图片编辑进行初选与推荐的时候，往往会按照“新闻优先，视觉优先”的原则来进行检索筛选。从当日重大新闻里优中选优，在视觉表现上追求完美，在语言表达上强调简洁、直接、易读解。在气质上要求符合报纸理念，时尚、大气、都市化、现场化。
   这样的头版照片不是那么容易拍摄到，也不是很容易就能够被发现的。这对于东方早报图片编辑来说，每天不少于1500张的图片阅读量使起码的要求。对于报纸的图片编辑来说，理解新闻与识别影像同样重要。
    具体到操作层面来讲，头版主图的处理是考验图片编辑的功力的试金石。包括对新闻点的选择；新闻图片插图化、艺术化；对新闻图片素材的组合与提炼；还有图片剪裁、色温修正、标题制作、图片说明编写等等细节。
    从日常的流程来说，每天我在下午17：30的编前会上会提供大约6、7个选题的备选照片供编前会讨论确定头版主图，一般包括：本地、国内、国际、财经、文体，我通常会把推荐的图片注明，或者放在最上面。总编辑会从选题的角度来确定头版主图方向，然后再从视觉表现上确定合适的图片。大家在编前会上可以畅所欲言发表自己的观点，最终确定第二天的见报图片。通常情况下，我们推荐的图片往往就是见报主图。
   从编辑的角度来说，头版主图又绝不仅仅是照本宣科地将摄影记者所采集回来的图片直接发表就行了，剪裁、组合等图片的编辑处理技巧恰到好处的使用，更可以体现出图片使用的专业性，升华图片的表现力，这也是一个体现图片编辑业务能力的重要机会。比如2005年9月22日头版的主图就是在多张闪电图片中选择剪裁出来的，异型图的使用使报纸的头版更具有震撼力。
    应该这样说，看一张报纸的头版图片就能够知道这张报纸对待新闻是否专业、对待图片是否严谨、对待读者是否尊重。同样，对于摄影记者来讲，能够拍摄出符合头版主图要求的照片也应该是职业素质的起码要求，当记者身处现场的时候，他面对的问题就是如何将新闻视觉化，从新闻到影像既是惊险的一跳，又是智慧的博弈。