先讲一个美国律师的笑话。

一个肉贩冲进律师办公室，生气地斥问律师：“如果一条狗从我的店铺偷走一块肉，狗的主人是否应该赔偿？”

“当然，”律师答。

“那么，你的狗刚才从我的店铺里偷走了半块牛排，价值20美元。”

“知道了。现在，请你把另一半牛排扔给我的狗，这样正好抵充我们刚才谈话的律师费40美元。”

这个笑话之所以成立，在于场景的设定，这番话不是在肉摊上说的，而是在律师办公室说的。在肉摊上说，律师不能收费，因为不构成法律咨询服务，但律师很有可能说：“你跟狗较什么劲，它又不懂法”；而在律师办公室里，肉贩前来问问题就是进行法律咨询，要按钟点收费。

但笑过之后，你有没有觉得有哪个地方不对劲吗？或许除了我，没有人注意。

算了，我还是说吧。尽管绝大多数人知道之后的反应是“这个……”。

见怪不怪但需要思考的是：美国人在说话时会称自己的货币为“美元”吗？

有人不以为然，那不到处都在说“美元”吗？怎么就不能说了？听我细细道来。如果不是美国人，美国之外的人，说起某商品的价格时，会说是多少美元，或者文章或新闻报道说起美国某个公司时，称其销售额达到多少美元，这些都是可以的。但美国人自己不会说多少“美元”，就像中国人说到钱时不会带着“人民币”一样。有人到商店里买东西时会问“这西瓜一斤多少元人民币”吗？除非有人在开玩笑，即使宋丹丹演小品也只是说“再聊10块钱的”，而不是说“再聊10块人民币的”。

那么，放到翻译上，就分成了两种情境：对话或非对话。

为了让非美国人明白，不是对话时，不管是不是美国人写或评论的，都会译为“美元”。这个容易理解。

我的重点是要强调对话时的翻译。它也分是否是美国人的对话，继而又分为三种情况。中国人之间说话，不论在中国，还是在美国或其他国家，可以译为“我花了多少美元”等等，因为中国人确实想要表达的是“美元”，而不仅仅是“元”。若是一个中国人跟一个美国人谈论价格，可以将中国人的话译成“美元”，而把美国人的话分成两种情况来译，美国人说英语时是“元”，若是用汉语对话，美国人完全可以用“美元”回答中国人。但若是两个美国人说起dollar或buck，那肯定是“元”。比如下面这个对话：

 - Well, they cost sixty bucks each and there are supposed to be two hundred of them on the truck. That's twelve thousand dollars.

- Sixty dollars each for empty barrels?　(p202)

 有的译者是这样译的：

- 没错，每个价值六十块，那一车预计装了两百个酒桶。也就是一万两干美元。

- 一个空酒桶能值六十块？(p280)

 英文中先后出现了buck、dollar和dollar，分别译为“块、美元、块”。单从汉字看，最明显的问题是翻译的不一致，既有“块”，又有“美元”，而且出现在同一个人的同一句话里，这在翻译或编辑要求上是不允许的；其次，这是两个美国人在说话，不管是buck还是dollar，都不能译为“美元”，而是“元”。

那统一译成“块”可不可以？这就涉及到翻译的归化和异化的问题。因为“块”的中国味道太浓了，容易让人想到宋丹丹或袁大头。这就好比将local sawbones (p204) 译为“本地郎中”(p283) 一样，让我想到神医喜来乐。

“块”相当于“圆”，我没有考证，但想必“块”作为衡量货币的数量单位始于银元。1889年，两广总督张之洞奏请在广东开铸新式银元，即龙洋，这是比较早的，后来有袁大头，再后来还有孙小头。比如鲁迅的月工资是280块大洋。

因此，“块”不足取。

同理，美国人之间也不会说“美分”。比如：

"That's sixty cents,”Bonnie Pratt told me as she finished counting the words. (p216)

有译者译为：

“六美分。”邦妮·普拉蒂数完字数，告诉我价钱，…… (p300)

且不说将60译成6，让人徒生美国人在报纸上发个小广告如此便宜之感，美国人也是不会说“美分”的。

有人说那要译成“6毛”不就对了。额度上是对的，但“毛”这个货币单位同样有很浓的中国特色，因为自宋代起，人称小钱为“毛钱”，后来逐渐特指“角”。如果上述译者译为“6角”，只能说不算错。但最好是译“60分”，因为英文原文就是如此，译者没有必要改成自己习惯的表述。

毛、块都是中国人对货币的俗称。读到这里，正在翻译的朋友会不会立马检查一下自己译文里的“美元”“美分”，抑或是“块”“毛”呢？

编辑亦当自检。

Notes:

1. More Things Impossible - The Second Casebook of Dr. Sam Hawthorne, Edward D. Hoch

2. 《不可能犯罪诊断书》II，吴非、姚向辉译，吉林出版集团，2017